三十、齧耳之盟
衛昭身子一僵，此時他左手摟著江慈，右手停在她腹部，欲待伸手回掐江慈喉間，可她已咬住自己耳垂，只怕回救不及，她雙齒一合，自己這左耳便再也無法見人，若是被那人看到，可就後患無窮。
他心念電轉，無計可施，江慈見他右手停住，便也不急著咬下去。二人僵持了片刻，衛昭忽然笑了起來，雙肩抖動，收回撫在江慈腹部的右手，悠悠道：“算你厲害。”
江慈並不鬆口，喉間含混說了句話，衛昭細心辨認，竟是‘彼此彼此’。
他笑得更是開心，抖動間只覺江慈含著自己的耳垂，麻麻癢癢，心中好似被貓爪抓撓一般，竟是從未有過的感覺，笑聲慢慢低落，喘氣道：“好了，你鬆口，我們說正事。”
江慈仍不鬆口，又含混說了句話，衛昭打起十分精神，才依稀聽懂，無奈下只得解開她的穴道，江慈鬆口，得意一笑，挪開身子，坐於衛昭身邊。
衛昭斜睨了她一眼：“說吧，你想怎麼樣？”
江慈橫了他一眼：“你先說，你想怎麼樣？”
衛昭輕舒左臂，搭上江慈肩頭，江慈瞪了他一眼，他得意笑道：“不是你說你這個小姑娘十分仰慕於我，只盼著能再見我一面，若是我不答應，你便只有死在我的面前嗎？我這人心善得很，不忍造下殺孽，便來見你一面了。”
江慈一哼，將他手拈起慢慢挪開：“你們這些人，我算是看透了，沒好處的事是絕不會做的，你才不會為了我這個小丫頭的命來一趟。說吧，肯來與我見面，又想好了什麼對付裴琰的計策，要用到我這個小丫頭的？”
樹間光線極為昏暗，江慈只見衛昭似是一愣，片刻後，他的臉慢慢向自己傾近，如寒冰似的肌膚透著一種魅惑的冰冷，但那黑寶石般閃耀的眼眸又似燃著熊熊烈火。
江慈強自鎮定，身子慢慢後傾，口中道：“我想過了，你既留了我一命，自是要用我來迷惑裴琰的視線，我願配合你行事，我也想快點將聽聲辨人這事給了結了，裴琰才會放我走。既然咱們目的相同，何不合作一番？”
衛昭笑容帶上幾分玩味之色，上下打量了江慈幾眼：“小丫頭倒是不笨，倒也省了我一番唇舌。”
他仍是一副邪魅的笑容，眼神卻凜冽如霜：“你聽著，裴琰正在追查三個人的下落，那三個人是那夜沒有來參加相府壽宴的。其中一人，我會製造一些他與我星月教有瓜葛的線索，然後會想法子令他在裴琰和你面前出現，再說上幾句話，屆時，你只要裝作震驚的樣子，指出他的聲音就是你聽過的樹上之人的聲音，讓裴琰以為他就是星月教主，就算大功告成了。”
江慈想了一下，道：“裴琰現在把我關在這西園，你怎能讓那個人出現在我與他面前？”
衛昭搖了搖頭，敲上她的頭頂：“說你聰明你又變笨了，有了那人的相關線索，裴琰自會帶你出去認人的。”
江慈吐了吐舌頭，又衝衛昭做了個鬼臉，衛昭忽想起那夜長風山莊前的樹上，她在自己心潮難平時所做的那個鬼臉，不由一怔，又聽江慈道：“你想的倒是好計策，可我有兩點，得問清楚了才能幫你。”
“說吧。”
“第一，我要是幫了你，你成功讓裴琰上當後，不給我解藥，或是再來殺我滅口，我怎麼辦？”江慈死死盯著衛昭，
衛昭靠回樹幹，慢條斯理道：“那你說怎麼辦？”
江慈清了清嗓子，道：“你也給我聽著，我呢，這些天見了一些人，留了一封信在某個人的手中。我對那人說了，若是我一命嗚呼或者是超過三個月沒有去見她了，就讓她把那封信送到裴相手中。”
衛昭冷哼一聲：“信中自然是告訴裴琰誰是真正的樹上之人了？”
江慈得意地抱了抱拳：“蕭教主果然聰明。”
衛昭眼神一閃，半晌方從懷中摸出一個瓷瓶：“這裡面的解藥能解你體內的一半毒素，你服下後性命能保，但如果半年內不服另一半解藥，則會頭髮慢慢變白，肌膚老化，身形佝僂。你若替我辦到此事，我自會將剩下的一半解藥給你。”
江慈想了想，接過瓷瓶，掂了掂，笑道：“倒是沒辦法的事情，先保命重要。咱們是誰也威脅不了誰，有了那封信，我也不怕你不給解藥給我。你在朝中權勢熏天，偏還要當那勞什子星月教主，自然是所圖事大，不會為了我這麼一個小丫頭冒功虧一簣的風險的。”
衛昭嘴角微微抽搐，冷冷道：“第二個問題呢？”
“第二個問題，你找來準備栽贓、轉移裴琰視線的那個人，是個什麼樣的人？是清官還是貪官？”
衛昭修眉微蹙：“你問這個做什麼？你照我的吩咐便是，管他是清官還是貪官！”
江慈撇了撇嘴：“那不行，我得問清楚，萬一是個青天大老爺，我可不幹。”
衛昭哂笑道：“迂腐！是你自己的小命重要，還是那人的命重要？！”
江慈怒道：“在你們這些人的眼裡，當然是自己的性命最重要，看咱們平民百姓如草介一般，可在咱們平民百姓的眼裡，你們這些權貴的性命，比那草芥都不如！”
衛昭眼中閃過一絲怒意，瞬間又平靜下來，呵呵笑道：“那人嘛，用八個字來形容，就是殺人如麻，造孽無數。”
“怎講？”
“他叫姚定邦，是兵部左侍郎，曾任薄公手下大將。他在與桓國人交戰時，攻城掠地，少留活口，殺人無數，綽號‘姚判官’。此人相貌俊雅，性喜獵色，好錢財，貪婪無比，還頗有一些見不得光的不良嗜好。你說，這樣的人，該不該死？！”衛昭話語說得雲淡風輕，一雙鳳目卻灼灼有神盯著江慈，他修長的右手輕輕撫上她的面頰，將她鬢邊一綹長髮慢慢纏於手指之間。隨著最後一句話語，他猛然用力一扯，江慈吃痛，撲到他懷中，‘啊’聲尚未出口，又被他捂住嘴唇。
江慈怒道：“你放手！”
衛昭冷若寒冰的手指慢慢托起江慈的下巴，低頭凝望著她，江慈仰頭望去，可以清晰看到他長長睫羽下的雙眸。那眸光冰冷如劍，夾雜著痛恨、蔑視、狂燥與殘酷無情。
她靜靜地與他對望，默默地看著眼前這張美如春柳、皎如潔月的面龐，看著這有著雪膚烏髮、星眸修眉的‘鳳凰’，漸漸覺得自己好似能看到他眼底的仇恨與隱痛，心中惻然，偏過頭去，低聲道：“我會照你的話去做的。”
衛昭似笑非笑，用手托住她的下巴，將她的臉扳過來，直面自己：“為什麼不敢看我？是不是真的傾慕於我的風采，日夜思念著我？”
江慈‘啪’地將他的手打落：“你臭美！什麼鳳凰不鳳凰，你長得再美，在我眼中，也就是只關在籠子裡的鳥！”
衛昭面色一變，猛然伸手掐住江慈的脖子，江慈覺他的手隱隱有些顫抖，一時想不清自己這句話為什麼惹得他這般動怒，又不願開口求饒，眼見衛昭似是極為憤怒，手指也慢慢用力，心呼糟糕，只怕是一言不慎，惹惱了這個喜怒無常的衛三郎，小命難保。
胡思亂想之際，院門輕輕開啟的聲音傳來，衛昭倏然收手，迅速戴上一張人皮面具，貼到江慈耳邊輕聲道：“姚定邦出現之前，我會想法子傳個信給你，到時你就照我們約定的去說。”
江慈側頭間見崔亮進來，忙點了點頭：“我知道了，你放心吧，只要你不食言―――”身邊一空，已不見了衛昭的身影。
江慈知他已借夜色掩護離去，又混回到莊王爺的侍從之中，暗贊此人神通廣大，遙見崔亮進屋，忙從樹上滑落於地。
崔亮在屋內找了一圈，未見江慈，正有些奇怪，江慈奔了進來，笑道：“崔大哥，你回來了，有沒有見著素煙姐姐？”
崔亮點了點頭：“見著了，她說你師姐那日去得急，來不及見你一面，讓你安心在這相府住下等她，她辦完事了，自然會回這裡找你。還說讓你不要去別的地方亂跑，以免她回來時找不著人。”
江慈已見著衛昭，便也未將素煙的話放在心上，只盼著師姐再回京城時，自己已順利擺平大閘蟹和沒臉貓，拿到解藥，與她一起回到鄧家寨。至於當初下山時要遊遍天下的雄心壯志，自是隨勢而變，不用再提的了。
她搬過把躺椅，笑道：“崔大哥，反正夜長無事，你給我講講故事好不好？”
崔亮愣了一下，旋即笑道：“怎麼突然想聽故事了？我可不擅長這個。”
“我就是整天悶在這西園，好無聊。也不一定是故事啦，你對朝中的人和事都十分熟悉，不如給我講講這些當官的吧，哪些是好官，哪些是貪官，都給我講講。好不好？”江慈邊說邊沏過一壺清茶，又搬過竹椅坐於崔亮身邊，仰頭而笑。
崔亮見她滿面純真，心中暗歎，微笑道：“行，左右無事，我就當一回說書人吧。”
莊王與靜王雖在朝中爭得你死我活、頭破血流，但朝下還是一副兄友弟恭、其樂融融的樣子，裴相與陶相雖然在朝中針鋒相對、你爭我奪，但朝下也還是一副同僚友好、協力同心的假象。既然不是在朝中，加上今夜是裴相納妾之喜，又有素煙這長袖善舞的戲曲大家作陪，這酒便喝得十分熱鬧，笑聲陣陣。
待到子時初，莊王和陶相都有了幾分醉意，靜王向來自持，也面上帶紅，素煙更是斜歪在椅中，醉眼朦朧地望著裴琰。只裴琰推說傷勢未好，未曾飲酒，尚保持著清醒。
推杯換盞後，賓主盡歡，靜王轉頭間見裴琰使了個眼色，心中會意，笑道：“雖說這酒喝得痛快，但少君的如夫人可等得有些不耐煩了，我們這些人還是得趣一些，把少君還給如夫人吧。”
莊王大笑，掃了一眼廳中廳外的侍從，站起身來：“三弟說得極是，時候不早，我們也該告辭了。”
裴琰連聲豈敢，起身將眾人送出府門，莊王等人的車駕過來，莊王與陶相登上馬車，靜王也正要步下臺階，裴琰忽道：“對了，王爺，您上次讓我找的那套高唐先生批註《漱玉集》，我可尋到了。”
靜王大喜：“太好了，我可是找了數年都沒找到，快快快，借來讓我一觀。”
裴琰轉頭吩咐裴陽：“去，到書閣將這套書取來給王爺。”
莊王登上馬車，笑道：“三弟，你就在這等吧，我們先走一步。”
靜王忙恭腰道：“二哥慢走。”
望著莊王等人的車隊遠去，裴琰與靜王相視一笑，裴琰引路，將靜王帶至慎園書閣的二樓，待侍女們奉上香茶，裴琰將門關上，靜王微笑道：“少君，老實交待，你這傷，是真傷還是假傷？”
裴琰一笑：“傷哪還有假？倒是我出道以來第一次傷得這麼重。”說著輕咳幾聲。
靜王在椅中坐定，慢慢呷著茶，掃了眼書閣，道：“這裡倒是個韜光養晦的好地方。”
裴琰微笑道：“王爺說得在理，怕只怕我想在這裡韜光養晦，有些人偏不讓我省心。”
“願聞其詳。”
裴琰站起來，推開南面窗戶，望向蒼穹中的幾點寒星、一彎冷月：“王爺，這幾日我不在朝中，聽說兵部向西北王朗部緊急撥了一批軍糧，又命高成的人馬向後退了三百裡，南安府的駐軍與玉間府的駐軍進行了大規模換防，您說，我在這裡，能睡得安心嗎？只怕王爺這幾日，也是睡不安穩的吧？！”
靜王默然片刻，緩緩道：“少君倒是頭一次把話說得這麼明。”
裴琰一笑，關上窗戶，坐回靜王身邊，與靜王四目相視，俱各看到對方眼中的波瀾。裴琰微笑道：“王爺，那套高唐先生批註的《漱玉集》，我倒真是找著了。”
“哦？！”
裴琰走至書閣西北角，移開格門，取出一套陳舊的《漱玉集》，靜王忙接過來細看，撫書笑道：“確是高唐先生手筆。”
裴琰右手撫上書頁：“高唐先生當年雖是文壇泰斗，治學名人，批註令人傾服，可如果不是《漱玉集》本身為驚世之作，也不會如此聞名於世。”
靜王點頭道：“少君說得極是。”他抬起頭，直望裴琰：“少君有話請直說。”
裴琰輕撩衣襬，在靜王對面坐下，平靜道：“王爺願做《漱玉集》的話，我願做高唐先生。”
靜王緩緩道：“我們本就是一條船上的人，朝中之人，包括父皇，誰不將你看成是我的人。”
裴琰一笑：“可現在，只怕王爺有所動搖了吧？”
三三、以退為進
江慈這日醒得較早，想起自己自入了這相府之後，便很少象以前一般可以睡懶覺，下床時頗怨了幾句。
她著好衣衫，推門而出，未見崔亮象素日一樣在院中練功，覺得有些奇怪。轉念想到只怕是崔大哥這幾日當差太忙，恐還未醒，洗漱過後奔到廚房便忙開來。
西園廚房雖小，用度卻不差，想是裴琰下過命令，大廚房的人每日都會送過來極好的菜蔬瓜果，江慈細細地選了些上好的瑤柱，配上一些瘦肉，熬了一鍋濃香的瑤柱瘦肉粥。
可等粥熬好，還是不見崔亮起床。江慈忙去敲門，不見回應，推門進去，房中空無一人，知崔亮定是早早出去，大失所望，自己端著碗粥走到院中慢慢吃著。
吃完粥，她猛然想起昨日替崔亮洗衣裳時，見他有件袍子裂了縫，忙到他屋中取了出來。此時晨霧已散，秋陽普照，江慈坐於院中，埋頭補著衣裳，有人步入園中，她也渾然不覺。
待看到一雙黑色軟靴出現在眼前，江慈才抬起頭，見崔亮正靜靜地望著自己，笑道：“崔大哥，一大早去哪裡了？吃過早飯沒有？鍋裡還有粥，我去幫你盛。”
她將袍子放下，便欲奔去廚房，剛邁出步子，便被崔亮拉住右臂。
江慈回頭，崔亮低聲道：“小慈，我自己去盛，你坐著。”
江慈衝他甜甜一笑，輕輕掙脫右臂，奔到廚房盛了碗粥出來。崔亮接過，二人坐於院中，崔亮慢慢地吃著粥，看向低頭補著衣服的江慈，漸漸有些難以下嚥。
晨陽漸升，透過藤蘿架照在江慈的身上，她白玉般的臉龐上睫羽撲閃，唇邊微帶笑意，酒窩隱現，微風拂過，將她烏髮吹落耳邊，她恍若未覺，仍是低眉凝眸，靜靜地補著衣裳。
崔亮慢慢伸出手來，替江慈將散落的頭髮攏到耳後，江慈抬頭向他笑了一笑，又低下頭看著手中針線。
崔亮眼中閃過憐惜與愧疚，低聲道：“小慈。”
“嗯。”
“我問你個問題。”
“好。”江慈手中動作不停，並不抬頭。
崔亮猶豫一瞬，道：“你，怕不怕死的？”
江慈笑道：“當然怕死了，世上之人誰不怕死啊？！”
崔亮默然片刻，笑了笑：“我是說，如果你知道自己快要死的時候，你會不會恐懼不安，或者食不下咽，或者哭天搶地？”
江慈搖頭道：“不會。”
“為什麼？”
“因為沒用。”江慈縫好最後一針，細細打了個線結，咬斷絲線，側頭道：“既然是要死了，再怎麼恐懼都沒用的，何不好好過最後的時光，該吃就吃，該睡就睡，想笑的時候絕不要哭，想哭的時候呢也不要憋著，就象我―――”她話語頓住，吐了吐舌頭，將補好的衣衫輕輕疊好。
崔亮不敢看向這張純淨美好的笑臉，他仰起頭，深深的呼吸，再低下頭，快速地將碗中的粥喝盡，笑道：“小慈，我和相爺說好了，明天我帶你去紅楓山遊玩。”
江慈大喜：“真的？！相爺同意了？！”
崔亮站起身，見江慈喜得雙眼微眯，仰頭嬌笑，不由拍了拍她的頭頂，微笑道：“崔大哥什麼時候騙過你，自然是真的。我還要去方書處，你多歇著，不要太勞累了。”
裴琰步入延暉殿內閣，皇帝正與剛到京的嶽藩世子嶽景隆和悅地說著話。嶽景隆身量較高，眉目俊秀，神采奕奕，一長串頌德謝恩的話說得流暢自如。皇帝似是心情極好，放聲大笑，還輕拍著嶽景隆的手連聲誇著：“嶽卿有子如此，朕心甚悅”。
裴琰上前叩頭，皇帝笑道：“裴卿傷勢好了？快快平身！”
裴琰站起，向嶽世子笑著點了點頭，嶽世子本是蒼山記名弟子，算半個武林人士，二人也稱得上舊交。
皇帝這日心情極好，喝了口茶，笑道：“朕當年與你們的父親都是潛龍之交，現在看著你們這些後輩成為棟梁之才，實是欣喜。”
裴琰見嶽世子笑得極為恭謹，知他也明皇帝這番話說得言不由衷。慶德王一死，與桓國和約得籤，嶽藩只怕就是皇帝對付的下一個目標，這番宣世子進京，頗有些挾制嶽王的意思。
皇帝似是想起了什麼趣事，拉著嶽景隆的手笑道：“朕想起來了，當年你母妃與玉―――，容國夫人同時有了身孕，當時還約定要結為姻親，倒都生了兒子，未能如願。”
嶽世子只是陪笑，皇帝鬆開握住他的手：“景隆就先退下吧，改日隨朕去行宮圍獵。”
看著嶽世子退出延暉殿，皇帝笑意漸斂，坐回椅中：“少君傷勢可痊癒了？朕擔了十來日的心。以後這些拼殺的事讓手下去做，不要親身冒險，你母親可只你這一個兒子。”
裴琰忙躬身道：“令聖心憂慮，實乃臣之罪，臣惶恐。臣受的是內傷，還得費些時日調養，不然恐有廢功之虞。”
皇帝過來抓住裴琰的右手，片刻後眉頭微蹙：“易寒將少君傷成這樣，不愧是桓國‘劍神’，日後若與桓國沙場對陣，他倒是個棘手人物。”
“是，這次未能將易寒捉拿歸案，是臣辦事不力，請皇上責罰。”裴琰跪下叩頭。
皇帝笑了笑，將他拉起：“何罪之有？你破了案，令和約順利簽下，朕本要下旨褒你入龍圖閣，倒讓你這一傷耽擱了。那日簽訂和約時見你傷得並不重，怎麼被府中一個丫鬟給襲擊、內傷加重了？”
裴琰面上一紅，似是不敢作答，皇帝看得清楚，面容一肅：“那丫鬟敢刺傷朝廷重臣，以僕襲主，罪不可逭，非得治罪不可。”
裴琰急道：“皇上，不關她的事，是臣―――”
皇帝哈哈大笑，眯眼看著他尷尬模樣：“人不風流枉少年！不過你也老大不小了，該娶個正妻來約束府中這些姬妾丫鬟，若再出幾回這些爭風吃醋的事情，豈不讓人笑話你這個朝廷重臣！”
裴琰只是低頭稱是，皇帝笑道：“朕本來還想賜你幾個月落歌姬的，這樣看來，倒是不必要了，還是等你傷養好後再說吧。對了，嶽世子有個妹妹，比你小上五歲，是王妃親生，去年剛冊了靜淑郡主的，你回去問問你母親意見，若是合意，朕就下旨給你賜婚。”
裴琰心中一咯噔，跪下叩頭道：“皇上隆恩，臣萬死不足以報。只是嶽藩遠在西南，靜淑郡主是王妃的掌上明珠，若讓她遠嫁京城，別鄉離親，臣實是於心不忍。”
皇帝點頭道：“倒是朕考慮得不太周詳，就先放放吧。”
裴琰略略松了口氣，站起身來，躬腰稟道：“皇上，由於臣自幼練功都是用長風山莊後的寶清泉水洗筋練骨，所以現在這內傷，得再用寶清泉水洗骨方能痊癒，臣冒死奏請皇上允臣辭去左相一職，回長風山莊靜養。”
皇帝眉頭一皺：“養傷固然要緊，但也不必要辭去左相一職吧。”
“皇上，左相掌管兵部、禮部、工部三部，臣內傷若要痊癒，至少需半年的時間，而這三部政務繁雜，不能無人主理，請皇上三思。”
皇帝沉吟道：“你說的倒是實情，半年的時間，不長也不短，禮部和工部事情不多，主要還在兵部，不能有一日無人主理。這樣吧，這個左相你也不用辭，兵部的事情，讓董大學士先替你理著，至於禮部和工部，就讓這兩部尚書自己拿主意，直接上奏於朕便是。待你傷愈回朝，朕再作安排。”
裴琰忙叩頭道：“謝皇上，臣唯有儘早養好內傷，以這無用之身報皇上隆恩！”
他站起來續道：“皇上，長風騎以往軍務都是直遞給臣，臣這半年療傷期間，不宜再處理長風騎的軍務，皇上您看―――”
皇帝微笑道：“朕已命劉子玉為內閣行走，讓長風騎的軍情快遞都送至他手中即可。”
皇帝再走過來拉住裴琰的手，裴琰被他帶著走到窗前，皇帝又沉默良久，方道：“十一月初十，是武林大會選舉新盟主的日子，又是在你長風山莊舉行。”
“是，皇上，臣請辭回山莊靜養，正想去觀禮此次武林大會。”
皇帝點了點頭：“少君甚知朕心。”
他再沉默一陣，道：“這回借武林大會名義，軍中副將以上的武林人士應該清理得差不多了吧？”
“回皇上，副將以上的各門派弟子，臣都讓他們休假備選武林盟主，副將以下級別的，臣也準他們休假觀禮。”
“嗯，辦得很好，你上次的調整策略，朕會讓董學士在這段時間照著執行。只是武林大會那塊，你既回長風山莊休養，又會去觀禮，該怎麼辦，你都清楚？”
裴琰躬腰道：“臣自會竭盡全力，令此屆武林大會精彩紛呈，不負皇上所望。”
皇帝笑著拍了拍裴琰的手：“你也要悠著點，內傷未愈，有什麼事讓手下去辦，千萬不要自己出手，萬一有個閃失，朕可對不起你死去的父親，你見機行事吧。”
“是。”裴琰見皇帝不再說話，行禮道：“臣告退。”
皇帝點點頭：“去吧，把傷養好，半年之後，朕要見到一個生龍活虎的少君。”
皇帝眼神複雜地望著裴琰退出殿外，眉間隱有一絲悵然，片刻後聽到內閣傳來輕微的聲音，皇帝笑了笑，轉身步入內閣。見龍榻上露出一角白袍，他和聲道：“你什麼時候進來的，也不讓人稟奏一聲？”
白袍人將自己埋在鑲金嵌玉錦繡龍榻的紫綾被中，見皇帝進來也不起身，只是斜睨的鳳眼帶上了幾分溫媚之意。
皇帝寬去外袍，走到榻邊坐下，掀開被子，伸手進去摸了摸，皺眉道：“總是任性，那‘冰魄丹’雖能提高你的內力，也不能這樣急於求成。”
白袍人右手食指勾起披落肩頭的烏髮，看著這黑如流瀑的長髮，悠悠道：“裴琰武功日益精進，我若不練好些，將來萬一有個什麼事，可怎麼保護皇上您啊？”
皇帝清俊的面上浮起愉悅的笑容，漸感唇幹舌燥，沉沉的慾望漂浮在屋中，令他有些把持不住。他將白袍人攬入懷中，在那俊秀絕美的面容上輕撫而下，聲音也有了些許沙啞：“還是你好，知道疼朕！”
白袍人身子微微弓起，素袍自肩頭滑下，皇帝被那白玉般的光華炫得有些頭暈，忍不住將素袍扯落，讓那柔軟姣好的身子緊貼在自己的胸前，喃喃道：“你也大了，朕再捨不得，也得放你出去了。”
殿內流動著曖昧難言的氣息，皇帝眼神漸漸有些迷離，覺紫綾錦被上繡的黃色菊花開得竟似格外妖嬈。他撫上那緊緻光滑的肌膚，自脖頸而下，滑過背部，握住那柔韌的腰，喘道：“要是你永遠都不長大多好，永遠象進宮時那樣―――”
他猛然俯身咬上那精緻的耳垂，身下之人痛哼一聲，身軀一僵，低頭望著龍榻前方的一盆‘綠玉青絲’，漆黑修長的睫毛不住顫動，眼中閃過凜冽的寒冷，如一把利刃，要將那綠菊割落粉碎成泥；那清冷的手指在波浪般的起伏中緊攥著綾被，似要將那一份噴薄欲出的仇恨與隱痛緊緊收回心底深處―――
皇帝躺回被中，任身邊之人替自己輕捏著雙肩，閉上眼睛，待平靜後緩緩道：“現在禁衛軍朕也收回來了，左右京城無事，你就出京，給朕盯著裴琰，武林大會那裡，朕有些不放心。”
他緩慢悠長地吐了口氣，睜開雙眼，看著面前這張帶上了絢麗玫紅的面容，微微而笑：“你不是很想出去玩一段時間嗎？朕就再放你出去幾個月，只是―――”他的手指在那白玉般的肌膚上緩緩劃過：“別玩得太瘋了，也別把心玩野了―――”
次日天公作美，麗陽普照。江慈一大早起來就心情愉悅，紅楓山景緻優美，她早聽人說過，又在這相府中憋了這麼久，難得大閘蟹肯放自己出去遊玩，倒是稀罕事一樁。
她心知肚明，衛昭不會再來殺己滅口，本要以本來面目，穿上漂亮衣裙出府遊玩，崔亮卻不放心，仍讓她稍稍改變妝容，換上小廝服飾，再見安澄派了數十名暗衛相隨，才帶著江慈出了相府，往紅楓山而去。
江慈出西園時想起前日挖出來裝在瓷瓶中的蚯蚓，釣魚之癮發作，與崔亮一說，崔亮知紅楓山間有一平湖，倒是個釣魚的好去處，也來了興致，二人將釣魚所需物事帶齊，騎馬奔至紅楓山腳，由望京亭而上，不多時便到了山腰那小小湖邊。
微風送爽，陽光熙暖，江慈站於湖邊的大石上，深深的呼吸著山野間的清新氣息，慢慢舒展開雙臂，雙眼微眯，喜笑顏開，只覺此時是入京以來最為輕鬆愜意的時刻。
崔亮凝望著她面上歡悅神情，將魚餌慢慢投下，笑道：“你剛才不是說你釣魚的本領鄧家寨數一數二嗎？要不咱們比試比試？”
江慈側頭笑道：“我不單釣魚厲害，捉蝦摸蟹也不在話下。鄧家寨有條小溪，溪裡很多螃蟹的，把那些石頭翻開，一抓一個準―――”她目光望向自遠處走來的一群人，話語逐漸低落，嘴唇微微嘟起，輕哼道：“真不該說螃蟹，把這只大閘蟹給引來了。”
崔亮回頭，不由笑道：“相爺怎麼也來了？！”
三四、安知魚樂
裴琰一襲淡青色紗袍，俊面含笑，帶著一大群隨從，負手悠悠走近，道：“我明日就要回長風山莊，今日無事，聽安澄說子明出來釣魚，來湊個熱鬧。”
他瞄了江慈一眼，未再說話。隨從們搬過藤椅，鋪上軟墊，又有人奉上香茶，替裴琰將香餌裝上釣鉤，裴琰揮手令眾隨從退入林中，大喇喇在椅中坐下，將釣線投入水中。
江慈見他所坐位置隔自己極近，撇了撇嘴，提起釣杆轉到崔亮另一邊坐下，將釣線投入水中，專心望著湖面。
不多時，湖面水泡微冒，崔亮的釣線一沉，江慈看得清楚，連拍崔亮的肩頭：“有了，有了！”崔亮微微一笑，待那釣線再沉幾分，猛然起手，釣上來一尾三寸來長的小鯽魚。
江慈眉花眼笑，將小鯽魚從釣鉤上取下，放入竹簍中，回身間見自己的釣杆正向湖中滑去，忙撲上去抓住，用力一提，竟釣上一條尺許的大草魚。她手忙腳亂地將那尾草魚取下，草魚甚是生猛，在她手中不停跳躍，江慈好不容易才將草魚塞入竹簍中，與崔亮相視而笑。
江慈瞟了一下那邊的裴琰，只見他意態悠閒，靠在藤椅中，釣杆斜斜地放著，不急不燥，雙眼微眯，不象釣魚，倒似來這山野間曬太陽的，她微哼一聲，坐回原處。
快近午時，江慈與崔亮二人收穫頗豐，眼見竹簍將滿，江慈笑道：“崔大哥，我們今天中午在這山上烤魚吃，好不好？”
崔亮點頭：“也好，反正現在回城也過了午飯時分，我倒是很久沒有吃過烤魚，正有些嘴饞。”他轉頭道：“相爺沒事的話，和我們一起吧。”
裴琰慢慢收起釣杆，取下一尾小魚，悠悠道：“那得看江姑娘手藝如何。”
江慈微惱，向崔亮道：“我去撿些柴禾來。”將釣杆一放，向林間奔去。
望著她靈動的身影消失在林邊，崔亮方將視線收回，轉頭見裴琰也是若有所思地望著同一方向，輕聲道：“相爺，小慈本就不是富貴中人，她應該生活在這山野之間，您還是將她放了吧。我自會―――”
裴琰收回目光，微笑道：“不是我現在不想放她，實是那星月教主一日不除，她便仍有性命之憂，毒我可以替她解，也不會再讓她服侍你，但人，是不能放的。”
崔亮輕嘆一聲，不再說話。裴琰再將釣線投入湖中，道：“我還要謝謝子明，你說的那‘沉脈草’果然靈效，能讓我真氣有一個時辰的衰退，讓皇上以為我真的受了嚴重的內傷。”
“皇上準了相爺的辭呈了？”
裴琰一笑：“他倒是想準，可又怕無人制著莊王，便放了我半年的假。也好，我正有些累，想回長風山莊休養一段時日，只是許多事，得拜託子明了。”
崔亮沉默片刻，輕聲道：“相爺放心，各處奏章，我會留意的。”
二人正說話間，湖對面的林子裡傳來一陣如黃鸝鳥般的歌聲。二人抬眼望去，只見江慈正爬上一棵大樹，伸手去摘樹上的果子，她的歌聲婉轉清亮，悠揚明淨，越過湖面，在山野之間迴響：
“天連水，水接天；
霧鎖山，山披霧；
雪發曾紅顏，紅顏不堪老；
白頭曾年少，少年定白首；
識人間如戲，歲月如夢；
莫若乘風歸去，看青山隱隱，流水迢迢，江海寄餘生。”
裴琰與崔亮望著樹間那個靈巧的身影，聽著這如山泉水般純淨的歌聲，俱各沉默。良久，裴琰笑了笑：“我明天回長風山莊，江姑娘得我和一起回去才行。”
崔亮猛然轉頭，望著裴琰。
裴琰微笑道：“一來我收到訊息，星月教主可能會去武林大會，得快點讓江姑娘聽聲認人，把這事給了結了，她才無性命之憂；二來，她所中之毒，解藥得用長風山莊後的寶清泉水送服，方才有效。”
崔亮曾聽聞長風山莊獨門毒藥的獨到性，倒也非裴琰胡說，遂輕輕點了點頭：“我替小慈謝過相爺。”
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裴琰一笑：“這事，是我錯在先，不該脅迫她服侍於你。子明放心，解毒認人之後，她若是想回到京城，我自會將她帶回來，她若是想回鄧家寨，我也會放她走的。”
說話間，江慈一手抱著把枯枝，一手用衣襟兜住些野果沿著湖邊走了回來。
裴琰望著她漸漸走近的身影，微笑道：“子明這回肯為了江姑娘回來，倒是出乎我意料。”
崔亮唇邊帶上一抹苦澀，怔怔地望著江慈，良久方輕聲道：“是我有愧於她，我枉稱男子漢大丈夫，其實，不論心地、為人和胸襟，都及不上她十分之一。”
裴琰點了點頭：“我也未想到，她竟在你面前未露絲毫風聲，讓我真以為子明是心狠之人，� �顧她的性命而偷偷溜走。”
“那日我藉機探了一下你的脈，知你並沒有受傷。我以為她一無關緊要的鄉野丫頭，我走後，你自會將她放了的。”崔亮目光凝在漸行漸近的江慈身上，悵然道：“她不但未露絲毫風聲，還活得這般自在豁達，她心地慈善，純真潔淨，比我們這些七尺男兒，還要強上幾分。她不象是我們塵世中人，倒象是這山間的精靈。”
他收起釣杆，取下一條鯽魚，一鬆手，眼見那魚在草地上翻騰著躍回湖中，緩緩道：“相爺，希望你說話算話。你看，有些魚雖上了鉤，要是拼死一躍，還是能回到水中的。”
江慈邊唱邊行，走到崔亮身邊，將枯枝丟下，從衣襟兜中細細選了幾個好點的果子，遞給崔亮：“崔大哥，先吃點青果，填填肚子。”
崔亮笑著接過，咬了一口，連聲道：“唔，好甜！”
江慈低頭選了個紅點的果子，正要送入口中，卻見裴琰笑得極為和悅，望著自己，她猶豫了一下，終慢慢走至裴琰身前，將手中野果遞了出去。
裴琰看了她片刻，並不伸手。江慈輕哼一聲：“知道相爺身子金貴，嫌我的果子不乾淨，不吃拉倒。”
她正待收手，裴琰卻右臂輕舒，將她衣襟中的野果悉數攬過，拈起一枚送入口中，那股清甜香脆讓他眼睛一眯，片刻後向江慈一笑：“謝了！”
當夜，風雲驟變，北風凜冽，下起了入冬以來最大的一場雨。
寒風夾著雨點嘩嘩而下，擊打在窗前簷下。崔亮整晚無法安睡，到了子時三刻，索性披衣出門，站於廊下，長久地凝望著江慈居住的廂房，聽著撲天蓋地的雨聲，直至雙腳有些麻木，方才返房。
江慈天未亮便被喚醒，迷迷糊糊中，崔亮撐著油傘將她送上馬車。暴雨斜飛，將她的衣裙下襬淋溼，她覺得有些寒冷，鑽入車廂，見裴琰輕擁狐裘，手中握著本書，依於軟榻上，似笑非笑地望著自己。
江慈尚有些迷糊，正待回頭喚崔亮上車，馬伕長喝一聲，車輪滾動，她忙站穩身形，急道：“崔大哥還沒上來。”
車內陳設精美，還放了一個小炭爐，裴琰靠在軟墊上，懶洋洋道：“子明不和我們一起。去，給我沏杯茶來。”
江慈忍不住瞪了他一眼，卻仍將小銅壺放在炭爐上，待水燒開，斟了杯茶，遞至裴琰身前。
裴琰從書後抬眼看了看她：“不知道要先將茶盅燙熱，將茶過一道，第二道再給主子奉上嗎？”
江慈無奈，只得又照他的話做了一遍。裴琰伸手接過茶盅，微微抿了一口，瞥了一眼江慈，見她似是衣衫單薄，裙襬又被雨淋溼，正跪於炭爐邊，身子有些發抖，嘴唇也有些蒼白，不由眉頭微皺，拍了拍身邊軟榻：“過來。”
江慈搖了搖頭，忍不住問道：“相爺，我們這是去哪？”
裴琰悠悠道：“你坐這裡，我就告訴你。”
江慈好奇心起，爬起來坐於他身邊。裴琰猛然坐起，俯身將她被雨淋溼的裙襬撕落，江慈大驚，急忙捂住露出來的小腿，怒道：“你做什麼？！”
裴琰一笑，右手擊向她的額頭，江慈忙伸手格擋，他再一揚一旋，江慈受一股大力帶動，身形後仰輕旋，倒於榻上。暈頭轉向間，“呼”地一聲，眼前一黑，被什麼東西罩住身軀。她手忙腳亂掀開面上之物，定睛細看，才發現竟是裴琰先前擁在身上的狐裘。
眼見裴琰嘴角隱帶捉弄的笑容，而自己的裙襬被他撕落，小腿部分裸露在外。江慈躍下軟榻，將狐裘重重地擲向裴琰，轉身便欲拉開車門。
裴琰抓起身邊茶盅輕輕擲出，正中江慈右膝，她腿一軟，跪於地氈之上，心中羞怒難言，緊咬著下唇，死死地斜望著裴琰。
裴琰唇邊笑意漸漸斂去，眉頭輕蹙，冷聲道：“真是不知好歹的丫頭！”
見江慈仍是跪著，他將手中之書擲下，俯身將她拖起。江慈欲待掙扎，卻被他按住腰間穴道，抱到榻上。
裴琰拉過一床錦被蓋於江慈身上，又用狐裘將她圍住，見她仍是滿面羞惱地望著自己，冷冷一笑：“你若是病了，誰幫我去認人？！”
江慈心中一凜：難道，衛昭已經布好了局，大閘蟹現在要帶自己去見那個姚定邦嗎？！可不見他給自己傳個信啊，自己怎麼會知道誰就是那個姚定邦呢？她想到這事，一時忘了先前被大閘蟹戲弄的羞惱，神情便有些怔忡，裴琰輕哼一聲，不再理她，自顧自地看書。
江慈覺身子漸漸暖和，此時方醒覺與裴琰共躺在一張軟榻上，隔得極近，下意識地往後面縮了縮，靠上車壁。她本是在睡夢中被喚醒的，馬車搖晃間，漸覺有些睏倦，忍不住打了個呵欠，不多時，便迷迷糊糊睡了過去。
裴琰將手中之書慢慢放下，望著江慈漸轉紅潤的面頰，笑了笑，替她將滑下的狐裘拉上，攏在她的肩頭。又敲了敲車壁，一名侍從掀開車簾，裴琰輕聲道：“去，讓人送幾套女子衣物過來。”
江慈直睡到辰時末才醒轉，睜開雙眼，見裴琰仍在看書，而自己身邊擺著幾套衣裳，明他之意，卻又不好當著他的面換衫，她小腿裸露，也不便下榻，索性便閉上雙眼，假裝仍未睡醒。心中不停思忖著這大閘蟹究竟要帶自己去哪裡，他這般欺負自己，總得想個法子討回來才是。
胡思亂想間，江慈聽得裴琰敲了敲車壁，馬車緩緩停穩，他似是躍下馬車，將車門緊緊關上，車外人聲漸低。她忙睜開眼來，手忙腳亂地換過衣裙，躍下榻來。
她剛在馬車另一側的軟凳上坐定，裴琰上車，瞄了她一眼，馬車重新向前行進。
裴琰躺回榻上，看了眼腳邊的狐裘，又看了看坐於車廂另一角的江慈，面色陰沉，將狐裘拎起，便欲丟出車窗。
江慈忙撲過來將狐裘搶到手中：“這麼好的狐裘，丟掉做什麼？”
“髒了。”
江慈一噎，深吸一口氣，控制住心中的氣惱，經過與大閘蟹數個回合的相鬥，她漸漸明白自己越是氣惱他越是得意，心中想了想，面上笑意盈盈：“相爺，反正你不要了，送給我可好？”
裴琰並不抬頭，輕“嗯”一聲。
江慈笑著坐下，輕輕撫著狐裘，嘴裡念道：“這麼上好的狐裘，丟掉太可惜。黃嬸家中的大黑狗要下狗崽了，我將這狐裘帶回去，墊在狗窩裡，給小狗崽們取取暖，再好不過了。”
裴琰手一抖，這書便再也看不進去，忍不住抬頭看了江慈一眼，只見她笑靨如花，唇邊兩個酒窩滿是譏諷之意望著自己。
他愣了一瞬，冷聲道：“給我倒杯茶。”
江慈想好了對付這只大閘蟹的招數，一揚頭：“我又不是你家的奴才，為什麼老是指使我做事？讓你的丫鬟們倒好了。”
“你沒見這車裡沒別人嗎？何況這次，我也沒帶丫鬟。”
江慈面上裝得甚為氣惱：“那也不代表我就得服侍你，那解藥大不了我不要，反正賤命一條，我受你欺負也受夠了，你也別想我替你聽聲認人，咱們一拍兩散。”
裴琰放下手中之書，坐到江慈身邊，面上似笑非笑：“你膽子倒是大了不少，那你想怎麼樣？”
江慈慢慢向後挪移，口中道：“我服侍你可以，你不得欺負我，也不得把我當奴才般指使。”
裴琰再靠近她幾分，悠悠道：“什麼叫做服侍，什麼叫做欺負，我倒是不懂，江姑娘可得教教我。”
江慈退無可退，眼見那可惡的笑臉越來越近，運力推向裴琰前胸。裴琰右手插入她雙臂之間，左右輕點她腕上寸半之處。江慈雙手本在用力推他，被他這一點，頓時失力，雙臂垂下，身子失去平衡，“啊”地一聲向前一撲，撲入裴琰懷中。
三五、作繭自縛
裴琰伸出右手將她摟住，大笑道：“原來這就是江姑娘所說的服侍之法，倒是新鮮，我相府中的丫鬟們可很少敢這樣服侍於我的。”
江慈急欲掙離他的懷抱，可雙臂失力，裴琰又不知是有意還是無意，右手竟按住她的腰腧穴，讓她使不出一絲力氣，只得無力地伏在他懷中，鼻中聞到一股若有若無的氣息，漸感頭暈，情急之下，淚水奪眶而出。
裴琰笑得極為得意，他得離京城，甫卸重任，又有這有趣的“小玩意”讓自己時不時調弄一下，只覺此時竟是這段時日以來最為開心放鬆的時刻，一時捨不得鬆開手，直至感到胸前之人淚水沁溼了自己的衣衫，才漸收笑聲，放開江慈。
馬車似是碰到了路中的石子，輕輕震了一下，江慈長長睫毛上掛著的淚水啪啪掉落。裴琰笑容漸斂，解開江慈手臂穴道，見她仍是低頭垂淚，遲疑了一下，輕聲道：“好了，逗你玩的，我也沒真把你當丫鬟，你不願做，不做便是。”
說著他轉身自己沏了杯茶，見江慈仍在抽噎，將茶盅遞到她的面前：“喝口茶，此去長風山莊，有好幾天的路程，不要鬥氣了。”
江慈抬頭訝道：“我們是去長風山莊嗎？去那做什麼？”
裴琰見她面上淚跡未幹，明眸中淚光隱隱，偏面上一副好奇神色，笑道：“你不是喜歡看熱鬧嗎？十一月初十武林大會，選舉新的盟主，我帶你去趕這場盛會。”
見江慈仍有些許氣惱，裴琰拉了拉她的手臂：“來，給我捶捶腿。”頓了頓道：“我付你工錢便是。”
江慈不動，裴琰只得又道：“那你說，要怎樣才肯服侍我？”
江慈想了想，好奇心起，微笑道：“你曾是武林盟主，你給我講講武林中的趣事，我就給你捶腿。”
這一路在風雨中走得甚急，除去下車如廁休息，其餘的時間都是在馬車上度過，連午飯也是侍從備好了送上馬車。所幸裴琰口才甚好，所講武林趣事聽得江慈興高采烈，並不覺枯燥難熬。到夜色深沉，一行人趕到了清河鎮。
裴氏在清河鎮上有間大宅，早有侍從打馬趕到這裡安排好了一切。此時暴雨初歇，二人躍下馬車，寒風撲面，江慈不由打了個寒噤。裴琰反手推開車門，取出狐裘，手一揚，正罩在江慈肩頭，狐裘又長又大，江慈縮於其中，她膚白如雪，五官精緻，倒象個瓷娃娃一般。
裴琰笑了笑，負手向屋中走去。江慈跟在他身後，見宅內繡戶珠簾，明軒高敞，碧梧滿院，疏竹環繞，梅花擁屋，雖是初冬，也頗雅緻動人。不由嘖嘖搖頭：“不知搜刮了多少民脂民膏，連個別院都修得這般奢侈！”
裴琰回頭微笑道：“你可錯了，我裴氏一族，家產雖厚，卻非貪賄所得。”
江慈心中自是不信，輕哼一聲，跟著他步入正院暖閣。歇得片刻，熱騰騰的飯菜便流水似地擺上桌。
二人用過晚飯，裴琰看了近一個時辰的密件，又有這宅子中留守的侍女們進來侍候他洗漱。江慈不知自己要歇在何處，拉住一名侍女問道：“這位姐姐，請問―――”
那侍女恭謹一笑，並不回答，擺脫江慈的手，和其餘幾人齊齊退了出去。
見屋內只剩自己與大閘蟹，侍女們臨去前又將燭火熄滅了大半，屋內燈燭昏暗，大閘蟹臉上笑得極為曖昧，江慈心中有些打鼓，慢慢向屋外退去，笑道：“相爺早些歇著，我出去了。”
裴琰邊寬去外袍，邊走過來，將門關上，“啪”地一聲將橫閂放落。江慈面上微微變色，強笑道：“相爺，那個，你，我―――”
裴琰笑著伸手敲了敲她的頭頂：“這別院防衛不及相府，你若睡在別處，我怕那蕭教主收到風聲，過來將你殺了滅口。只有和我睡在一個屋子，你才能保得小命。”
江慈自是不能說出“蕭教主”早已與自己達成友好合作協議，肯定不會來殺己滅口，只得勉強一笑：“相爺考慮得周全。”
裴琰指了指大床邊的一張錦榻：“你睡那裡吧。”
江慈從未和男子在一間屋內同睡，何況還是這只十分可惡的大閘蟹，這覺便睡得有些不安穩，大半個時辰過去，仍在榻上翻來覆去，她先前吃飯後飲茶太多，漸覺有些內急。
她知大閘蟹的床後小間內定有如廁之物，但要她在這夜深人靜之時，去一個大男人睡的床後如廁，卻是打死也不會幹的。
她憋了一陣，漸漸有些憋不住，好不容易聽到裴琰的呼吸聲漸轉平緩悠長，估算著他已睡著，遂悄悄掀被下榻。
她屏住氣息，躡手躡腳走到門邊，以極緩慢的速度移開門閂，將門開啟一條小縫，擠了出去。再輕手輕腳穿過正屋，開啟大門，如黑夜幽靈般鑽入院中。
江慈不知茅廁在何方，院中也僅餘一盞昏暗的氣死風燈在廊下飄搖，看不大清路徑，她思忖了片刻，終忍不住跑到假山後面蹲了下來。
這夜十分寒冷，北風陣陣，江慈未著外衣，僅著一件夾襖，被風一吹，再站起身來便覺有些禁受不住，連打兩個噴嚏，心呼要糟，若被人發現自己竟跑到院中小解，這醜可丟大了。
聽得屋內裴琰似是輕喝了一聲：“誰？！”江慈身子一僵，腦中卻靈光一閃，“啊”地一聲大叫，往廊下跑去。
隨著她這一聲驚呼，裴琰如穿雲之燕，撞破窗格自屋內躍出，他右臂急展，將江慈一帶一拂，護於身後，江慈渾身顫慄，叫道：“是他，他來殺我滅口了！”
裴琰面色一變，撮指入唇，尖銳的哨音未落，院外急湧入數十名長風衛，安澄當先奔入。裴琰冷聲道：“蕭無暇出現了，給我將這附近仔細地搜一遍！”
江慈雙手環胸，躲於裴琰身後，凍得瑟瑟直抖，不禁跺了幾下腳。裴琰回轉身，將她抱起，踢開房門，將她抱至床上放落，又在她身上蓋上厚厚的被子。皺眉道：“你沒事跑出去做什麼？”
江慈面上一紅，又隱隱感到被中尚有他的體溫餘熱，還有一股很好聞的氣息，便一時說不出話來。裴琰伸手摸了摸她的額頭：“可別是嚇壞了。”
他高聲道：“來人！”窗外數人應是，裴琰道：“去請位大夫過來！”
江慈忙擺手道：“不用了，我沒病。”抬眼見裴琰僅著貼身裡衣，站於床前，輕呼一聲，轉過臉去。
裴琰一笑，慢悠悠掀開被子，躺於江慈身邊。
江慈大驚，急忙鑽出被子，便要跳落下床，卻被裴琰一拉，倒於他身上。她急道：“你，你要做什麼？！”
裴琰大笑，將被子反轉包住江慈，又將她壓回床內，低頭看著她驚怒羞急的模樣，慢悠悠道：“你說我要做什麼？”
江慈見他的手輕輕撫上自己面頰，嚇得小臉煞白，眼神卻仍倔強地盯著裴琰。裴琰心中莫名歡暢，笑倒在江慈身上。
江慈急忙用手去推裴琰，卻怎麼也推不得動。裴琰笑得一陣，直起身來，正容道：“看來蕭無暇是一定要來殺你滅口的，從現在起，你需得在我身邊三步之內，再遠，我就護不了你的周全了。”
江慈一驚，急道：“那我若是要上茅房，要沐浴，也得在你三步之內嗎？”
“那是自然。”裴琰一本正經道，再度掀開被子：“所以從現在開始，你只能和我睡一張床，我得好好保護你這條小命才行。”
江慈後悔不已，欲待說出蕭無暇並未現身，純粹是自己為掩飾小解的醜事而編造出來的，可這話又無論如何出不了口，只得眼睜睜看著裴琰大搖大擺睡回被中。
她萬般無奈，又絕不願與這只大閘蟹同床共枕，只能縮著坐於床內一角，心中不停暗咒，直到屋外長風衛稟道大夫請來，才松了一口氣。
裴琰放下紗帳，江慈伸出右手，大夫細細把脈，起身道：“這位夫―――”他話語頓住，據脈象來看，帳內明顯是位姑娘，可眼前這位公子又僅著貼身白綢裡衣，曖昧難言，猶豫半晌方道：“這位夫人是受了些風寒，又被驚嚇，寒入經脈，需得服些藥發散一下寒氣才行。”
裴琰點了點頭，侍從引了大夫出去，過得半個時辰侍女們端著一碗藥進來，江慈皺著眉頭喝下，重新縮回床角。
侍女們退去，安澄又在屋外求稟，裴琰披上外衣出屋。江慈隱隱聽到安澄細細回稟，說如何如何搜尋，又如何如何佈防；裴琰又吩咐，要調哪處的人馬過來，要如何搜尋這附近百餘里處，想到自己一句謊言將整個長風衛攪得人仰馬翻，不由有些小小的得意。不多時，藥性發作，她漸感有些睏倦，本就驚擾了半夜，睡意襲上，依在床角睡了過去。
裴琰推門入屋，慢慢走至床前，望著依於床角熟睡的江慈，唇邊漸湧一絲玩味的笑容。他俯身將江慈放正躺平，取過錦枕墊於她腦後，替她蓋好被子，再笑了笑，走到榻上躺落。
次日清晨，吃完早飯直至登上馬車，江慈一言不發，腦中不停回想，昨夜自己究竟是如何睡著的，到底是不是整夜和大閘蟹同睡一床。可腦袋想得一團糊，她仍記不起究竟是怎麼回事，偷眼見裴琰總是似笑非笑地望著自己，忙把視線轉了開去。
這日北風更甚，雨倒是下得小了些。裴琰命手下拿來暖手的爐子，江慈披著狐裘，抱著暖爐，圍著錦被，與他共處一榻，偶爾說說話，倒也未再有衝突。只覺這只大閘蟹心情極好，不再隨意支使自己。
到了夜晚，裴琰仍命江慈與他同睡一床，美其名曰保護於她。江慈自又是縮於床角，前半夜聽著裴琰的呼吸聲，心中直悔不該作繭自縛，弄至這般尷尬境地，後半夜則迷糊睡去，早上醒來時才發現自己竟是擁被高臥。
這樣日行夜宿，兩日後便到了洪州，天氣也漸漸好轉，空中透出些薄薄的陽光。
江慈曾聽人言道洪州的雜耍是華朝一絕，當日上南安府看武林大會時還想著要去洪州一遊，可惜後來重傷昏迷中到了京城，錯過機會，便有些心癢癢。見裴琰吩咐下這夜歇宿在洪州，心中暗喜。
裴氏在洪州有處極有名的園子，名為‘文儀’。裴琰一行剛剛入園，洪州太守不知從何處收到風聲，左相回鄉休養，路過洪州，便投了帖子前來拜見。裴琰命隨從將他帶入東花廳，與這位楊太守和顏悅色地說了些官面話，楊太守興奮不已，便道要請裴相到翠光湖一遊，順便欣賞洪州逢五、十之日才有的‘雜耍盛會’。
江慈立於裴琰身後，有些心癢，卻也知輪不到自己說話，眼見裴琰端杯沉吟不答，忍不住低咳了一聲。
裴琰轉頭看了她一眼，面上波瀾不興，再想片刻點頭道：“楊太守一片盛情，本相倒也不好推卻，那就請太守前面帶路吧。”
江慈一喜，見裴琰回轉頭上下掃了自己一眼，明他意思，前幾日畢竟是在車中，自己始終不曾露面，現下要到公開場合，忙奔入內室換了小廝服飾，又匆忙奔了出來。
裴琰正負手立於園門口，楊太守等一眾人不明他為何停步不前，皆垂手侍立。見江慈奔出，裴琰微微一笑，當先向前行去。
三六、翠光寒影
洪州乃華朝有名的魚米之鄉，物產豐庶，民多商賈，自比其他地方要富庶幾分。這翠光湖位於洪州城南，因山間遍植翠竹，晨時麗日自山後升出，光照翠野，灑於山腳湖面，波光粼粼，故此得名。
這日是十一月初五，正是洪州城每逢五、十之日的“雜耍盛會”。雖坐於馬車之中，江慈仍能感覺到城中的繁華熱鬧氣象。見她不時掀開車簾望向車外，裴琰微笑道：“你這麼愛玩，以前怎麼在鄧家寨呆了十幾年都沒下山？”
江慈笑道：“也不是沒下山玩過，以前師父就經常帶我下山玩的，也走了一些地方。師父去世後，師姐看我看得緊，鄧家寨的大嬸們又愛告密，我溜了幾次，都沒到山腳就被師姐逮回來了。”
裴琰低頭飲茶，沉默片刻抬頭微笑道：“你倒挺怕你師姐的。”
江慈笑容漸斂，輕聲道：“我也不是怕她，她武功其實還不及我。相爺不知道，師姐她很可憐的。柔姨那時病了兩年，病得很重很重，瘦得跟枯柴似的，後來實在拖不過去世了，師姐有半年都沒有說話。她本來就話少，只在我面前還能露露笑臉，我不願她不高興，要是能令她多笑一些，做什麼都願意。這次偷跑下山，我也只不過想玩一玩，再帶些新奇玩意回去給師姐，逗她笑一笑。哪知道―――”
裴琰掀開車簾，側頭望向窗外，口中道：“要是星月教主的事情了結了，我又給你解了毒，你是想回鄧家寨，還是會繼續在外遊玩，又或是―――”
江慈大喜，屁股一挪，坐到裴琰面前：“相爺肯給我解藥了？！”
裴琰微微一笑：“你還沒回答我的問題。”
江慈側頭想了想，笑道：“相爺莫怪我臉皮厚，要是真無性命之憂了，我還得賴在相爺府中一段時間。”
裴琰笑容漸濃：“我相府雖然家大業大，但你這般好吃，只怕多住一段時日，我會被你給吃窮了。”
江慈惱道：“虧你還是堂堂相爺，這般小氣，你放心，我不會住太久的。師姐留了信，讓我在相府等她，只要她回來，我就和她一起回鄧家寨，以後再也不會叨擾相爺。”
正說話間，馬伕一聲長吁，馬車停穩，江慈當先跳了下去。她將車門開啟，侍立一旁，伸手欲讓裴琰就手下車，裴琰面容微寒，左手食指籠於袖中，輕輕點上她臂間穴道。江慈手一酸，垂落下來，眼見裴琰下車，在楊太守的引領下往高閣而去，忙揉著右臂，跟了上去。
“流霞閣”建於華朝初年，為當時的開國功臣“宣遠侯”何志玄出資修建。其背靠小幽山，西臨翠光湖，夏有芙蓉遍目，秋有黃菊滿山，時見白鷺晴鷗自湖面掠過，實為洪州第一攬勝觀景之處。現下雖至冬季，但這日天氣好轉，楊太守又命手下在閣內建了些暖爐，空曠處圍上屏風，倒也不覺寒冷。
閣中擺著十餘張黃楠木矮幾，楊太守將裴琰引至首位上盤膝坐下，江慈撫著痠麻的右臂在裴琰身後跪落，不明這只大閘蟹為何突然翻臉，要點自己的右臂穴道。見他俊面含笑，對洪州一眾官員說著漂亮至極的官面話，不由恨恨地對著他的背脊骨翻了個大白眼。
那楊太守介紹過一眾官員，陪笑道：“相爺，聽聞相爺肯賞面來觀這‘雜耍大會’，宣遠侯府的小郡主說要前來與相爺敘敘舊，下官也有個女兒，與小郡主甚是交好，頑劣不堪，嚷著要前來一湊熱鬧，相爺您看―――”
裴琰微笑道：“本相也很久未見何家妹子，她與令千金要一同觀賞雜耍，本相極願作陪。”
江慈曾聽人言道，世代襲爵、定居洪州的“宣遠侯”府有一位小郡主，自幼拜在青山門下，習得一身好武藝，又性情潑辣，在洪州城呼風喚雨，無人敢惹，聽得她與裴琰竟是舊識，還要公開出席這等官宴，不由有幾分好奇。
裴琰回頭看了她一眼，努努嘴，讓她將酒斟上，江慈嘟著嘴伸出右臂，裴琰一笑，右手彈出一粒花生米，解開了她的穴道。
江慈跪於裴琰身邊，替他將酒杯斟滿，低聲嘟囔道：“相爺為什麼不索性點了我全身穴道，我也不用看這滿席的佳餚幹流口水了。”
裴琰笑著舉起酒杯，與右手下方案幾後楊太守遙敬後仰頭而盡。
腳步聲響，數名女子由閣後轉了出來，其中一人嬌笑道：“裴家哥哥倒是自在，怎麼到了洪州也不來看我！”
江慈轉頭望去，只見當先一名女子，年約十七八歲，眉彩飛舞，英氣勃勃，顧盼生姿；她身後一名女子，年紀相當，腰肢嫋娜，翩躚輕盈，略略垂首，偶爾抬頭暗窺裴琰，秋水盈盈，脈脈生波。
裴琰也不起身，笑道：“我在京城也聽說青泠妹子打遍洪州無敵手，所以不敢到侯府拜見妹子，以免被打得起不了床！”
何青泠笑聲極為爽朗：“裴家哥哥又拿我說笑，你可是武林盟主，我再大膽也不敢和你動手的。”她說著踢了踢跪於裴琰身邊的江慈，江慈只得轉到裴琰另一邊跪落。
何青泠在裴琰身邊坐下，又拉著身後那名女子笑道：“裴哥哥，這是楊太守的千金，也是我的金蘭姐妹，更是這洪州城有名的才女。”
裴琰微微欠身，笑容俊雅無雙：“素聞楊小姐詩才之名，裴琰正想向小姐討教一二。”
那楊小姐滿面含羞，低聲道：“相爺客氣了。”她遲疑再三，終還是掙脫何青泠的左手，帶著兩名丫鬟低頭行到楊太守身後坐下。
小郡主何青泠一邊與裴琰說笑，一邊瞥了眼另一側手執酒壺的江慈，將酒杯一頓：“裴哥哥新找的這小廝可沒一點眼色，不知道給本郡主斟酒。”
裴琰伸手取過江慈手中酒壺，笑吟吟地替何青泠滿上：“他是新入府的，不知道青泠妹子的酒量。”
何青泠笑道：“裴哥哥這是回長風山莊嗎？我正準備明日上長風山莊與師父師姐們會合，倒巧，可以和裴哥哥一道。”
“好是好，恐怕有些不便。”裴琰微微皺眉。
何青泠一愣：“有何不便？”
裴琰微笑著與洪州守備舉杯共飲，放下酒盞，湊近低聲道：“我此次是代表朝廷去觀禮的，若是與妹子一道，武林同道們會以為朝廷支援你們青山派奪這個武林盟主，可就不太好了。”
何青泠冷冷一笑：“他們愛猜疑，就讓他們去猜罷。我們青山派這回，是一定要將這個武林盟主搶過來的，讓那些嚼舌頭的人看看，青山派的女子，要勝過男兒數分！”
裴琰點了點頭：“妹子英豪不遜於七尺男兒，我自是知道的。只是不知貴派，這回推舉了何人競選這個盟主？”
何青泠隱有不悅：“還能有誰？！師父不願出面，自是只有大師姐了！”
“‘青山寒劍’簡瑩？她武功是不錯，但也不見得就強過妹子，妹子可惜入門晚於她，不然一定可以去奪這個盟主的。”裴琰微笑道。
何青泠輕哼一聲：“師父偏心於她，我有什麼辦法！”
裴琰搖了搖頭：“妹子錯了，程掌門倒也不是偏心於你大師姐，實是妹子身份有些特殊，要代表青山派去奪這武林盟主，不太方便。妹子若是肯聽我一言，倒也有希望去奪回這個盟主的。”
“哦？”何青泠坐近一些，低聲道：“裴哥哥快教教我。”
江慈跪於裴琰右側，看著二人低頭細語，又未見閣前高臺上雜耍開演，眼前空有滿案美食，也不能下手，未免有些鬱悶。忽覺衣襟被人扯動，回頭一看，是一名十五六歲的俏麗丫鬟。
江慈不明這楊小姐的丫鬟找自己有何事，欲待不理，那丫鬟猛然伸手揪了一下她的右臂。江慈差點痛呼出聲，瞪了她一眼，悄悄跟著她出了正閣。
二人行到閣後迴廊，江慈揉著右臂，怒道：“小丫頭，你掐我做什麼？！”
那俏丫鬟盈盈一笑，靠近江慈身軀：“這位小哥，你可別氣，我是見你長得俊俏，才忍不住掐你的。”
江慈這才醒覺自己是小廝裝扮，心中好笑，輕咳一聲，雙手抱於胸前，靠上木窗，右足足跟輕敲地面，冷冷道：“這位姑娘，咱們素不相識，有什麼話就快說吧，本公子忙得很，咱家相爺可是一時都少不了我的。”
那俏丫鬟笑得更是嫵媚，右臂攀上江慈肩頭，低低道：“不愧是相爺府中出來的，公子真是一表人才，談吐不凡。”
江慈愈覺好笑，肩頭又有些癢癢，不由向後退了兩步。那丫鬟正低頭說話，始料未及，右手搭空，險些摔了一跤。
江慈伸手將她扶住，順帶在她腰上摸了一把，笑眯眯道：“妹子要站穩了，可別摔掉了門牙。”
閣內，裴琰忍不住微微而笑，何青泠將他面上俊雅笑容看得清楚，一時便有些走神。
江慈從閣後進來，仍跪於裴琰身後。裴琰側頭看了她一眼：“說了讓你不要離我三步之內，把我的話當耳邊風了？”
江慈只笑不語，眼睛眯成了一條縫，唇邊酒窩愈深，笑得一陣，她不可自抑，趴倒在案几上。
裴琰正待說話，閣前搭好的高臺上鑼鼓齊響，一隊數十人的雜耍團在熱烈的掌聲和喝彩聲中登上高臺。
江慈目光頓時被吸引過去，忙坐直身子，裴琰和她說話，她也恍然不覺。只見高臺之上，十餘人在疊羅漢，最上的一名童女，身若無骨，倒撐在一名少年手中，作著各式各樣的驚險動作，江慈看得興起，忍不住隨著眾人一起鼓掌。
疊羅漢演罷，臺上更是精彩紛呈，有吐祥火的，有滾繡球的，還有耍柘板、橫空過軟索的。江慈看得眉花眼笑，一時忘了替裴琰斟酒佈菜。
何青泠見裴琰仍是自行斟酒，自己夾菜，又見江慈坐於一旁用心觀看雜耍，終忍不住道：“裴哥哥，你相府的規矩可得立一立了。”
裴琰一笑：“妹子不守侯府的規矩，倒來管我相府的規矩。等妹子當上武林盟主，我自當聽從妹子之言。”
一輪大雜耍演罷，先前那名表演的童女再度登場，只見她梳了兩個童丫髻，額間一點紅痣，面如粉團，甚是可愛。
她倒翻上數條架起的板凳，板凳有些搖晃，江慈不免替她擔心，卻見她身如柳葉，柔若蠶絲，牢牢地粘在最上面一條板凳之上。江慈剛鬆口氣，臺前一名漢子不停將瓷碗拋向那女童，女童單手倒撐，雙足和另一只手不停接過拋上來的瓷碗，摞成一疊。
隨著她接住的瓷碗越來越多，臺前閣內的喝彩聲也是越來越響。卻聽“鐺鎯”之聲，那女童一隻瓷碗未曾接穩，身子失去平衡，跌落於地，瓷碗滾滿高臺。
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眾人一片惋惜之聲，臺前的那名漢子面色一變，上臺踢了那女童數腳，仍舊喝令她重新登上凳梯。那女童淚光瑩瑩，抽噎著重新上臺，再度接住那中年漢子拋來的瓷碗。
江慈見這女童不過七八歲年紀，練功練至這等水平，可以想見吃了不少苦頭，那漢子先前踢她數腳極為用力，有一腳踹在面部，隱見其右頰高高腫起，不由憐惜之心大盛。
一陣勁風吹過，板凳一陣搖晃，眾人皆輕呼出聲，那女童似是受驚，身子一斜，再度跌落於地，眼見那漢子罵罵咧咧衝上去對她一陣拳打腳踢，江慈終忍不住拉了拉裴琰的衣袖。
裴琰轉過頭來，江慈猶豫了一下，貼到他耳邊輕聲道：“相爺，你能不能說句話，救救她？”
“我為什麼要救她？”裴琰微笑道：“她學藝不精，表演失� �，就該責打，怨不得她師父。你若是學武用功些，也不至於到今日這種地步。”
江慈又羞又怒，只覺這人心硬如鐵，耳邊聽得那女童猶自哭嚎，在臺上滾來滾去，狀極痛苦，“騰”地站起身來，怒視裴琰：“相爺妹子多，這個何家小姐也是，那個楊家小姐也是。只是不知臺上這位若也是相爺的妹子，相爺管倒是不管？！”
她憤怒下話極大聲，滿堂賓客齊齊將目光投向她。一邊的何青泠與那楊小姐更是愕然張嘴，說不出話來。
江慈瞪了他一眼，身形一閃，躍出正閣，縱上高臺，將那女童護在身後，向那中年漢子怒目而視：“不準再打她！”
中年漢子一愣，眼見這小廝從閣內躍出，顯是某位大官的隨從，得罪不得，便尷尬笑著退了下去。
江慈返身牽住那女童的手，見她滿面驚惶之色，微笑道：“你別怕，我會想辦法，不讓他再打你的。”
閣內，何青泠看著臺上的江慈，又看著笑得意味深長的裴琰，恍然醒悟，忍不住輕哼一聲：“裴哥哥，一年不見，你可變了。”
裴琰眯眼看著江慈牽著那女童走入閣中，冷冷一笑：“是嗎？！”
江慈牽著女童走到裴琰身後，也不看他，徑自從案上端起一碟糕點，拈了一塊，送至女童口中，柔聲道：“快吃吧。”
那女童張口接過，衝江慈甜甜一笑，又低下頭去。江慈心中高興，轉身又去拿案上菜餚。女童卻突然抬頭，眼中閃過得意的光芒，右手一翻，手中匕首寒氣凜冽，帶著森森殺意，直刺向正俯身端起碟子的江慈。
作者有話要說：
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三七、假戲真做
江慈正俯身拿案上瓷碟，忽被裴琰大力一拉，撲倒在他膝上，但右臂一痛，已被匕首割傷。
女童面色一變，右腕猛然一轉，再度向江慈刺下，裴琰抱住江慈向後一倒，右足疾踢，女童匕首在空中轉向，擲向江慈背心。
裴琰右足依然踢向女童手腕，右手運力彈向空中匕首，只聽“鐺”的一聲，匕首如流星般飛向閣上橫樑，深沒入木樑之中，猶自勁顫不絕。
女童身軀一擰，避過裴琰右足，見已不能取江慈性命，急向閣外飛縱。安澄等人從閣外湧入，將那女童圍個水洩不通。
女童呵呵一笑，聲音竟忽然變得如同成人一般，她再從腰後拔出一把短刃，身形快捷如風，攻得長風衛們一時有些散亂。安澄怒喝一聲，刀光頓現，如迅雷急電，往女童劈去。那女童橫移兩步，輕喝一聲，舉刃相擋，刀劍交鋒，一聲激響，女童口角溢血，倒退數步，坐於地上。
裴琰正撕開江慈右臂衣袖，側頭看了一眼，冷聲道：“留活口！”
安澄刀抱胸前，帶著數名長風衛緩步逼近。那女童卻仍是夷然無懼的神色，仰頭而笑。安澄久經陣仗，知有些不妥當，眼見寒光微閃，身形急速後翻。只見那寒光竟是自女童口中射出，一篷銀色細雨在閣中爆開，數名長風衛躲避不及，中針倒地。女童身形快捷靈活，泥鰍般自這數名長風衛防守之處竄向閣外，安澄落地，足尖一點，急速追出，閣外那中年漢子長笑一聲，手中擲出軟索，女童伸手接住，二人一扯一帶，捲上湖邊垂柳，幾個騰縱，便消失在了茫茫夜色之中。
這番變故來得突然，從女童下手刺殺江慈至其逃走不過幾句話的功夫，閣內眾人目瞪口呆，半晌才回過神來。楊太守見出了這檔子事，嚇得雙腳直哆嗦，強自鎮定著吩咐手下去請大夫，又急調來兵士將流霞閣團團護住，將那些雜耍藝人統統鎖起。
裴琰將江慈推開，站起身來，江慈捂著右臂，滿面痛苦之色。裴琰也不理會楊太守的告罪，大步出閣，安澄等人急急跟上。
裴琰並不回頭，道：“將在場之人給我仔細地查一遍。”說著躍上馬車，見江慈呲牙咧嘴站於車旁，眉頭微皺了一下，探手揪住江慈衣襟，將她拎上車。車伕勁喝一聲，急馳而去。
翠光湖畔，一艘小木船泊於岸邊，一黑衣人斜躺在船篷上，遙望著閣前閣內發生的一切，嘴角浮上一抹笑容。他看著裴琰的車騎消失在夜色之中，輕笑一聲：“有些意思。”
回到文儀園，踏入房中，裴琰回頭見江慈滿面痛楚之色，右臂無力垂落，臂上傷口處仍有鮮血滴下，冷笑一聲，返身從櫃中取出傷藥，猛地扯過江慈手臂，將她按在床邊坐定，不顧她連聲哀號，將傷藥敷上，撕落她身上衣襟包紮起來。
江慈痛極，但見裴琰面帶冷笑，呼痛聲便慢慢低落，只是眸中淚水卻忍不住滴落。正待說話，卻聽肚內傳來一陣“咕嚕”的響聲，不由面上一紅。
裴琰搖了搖頭，一臉鄙夷，出門而去。不多時，數名侍女捧著菜餚進房，江慈知是大閘蟹吩咐了的，吐了吐舌頭，便欲下床。
一名侍女上來行了一禮：“江姑娘，相爺吩咐了，不讓姑娘下床，由奴婢來服侍您進餐。”說著握起銀箸，夾起一筷清炒三絲，送至江慈面前。
江慈大窘，忙道：“姐姐，我自己來。”下意識伸出右手，卻扯動臂上傷口，眉頭一皺。
那侍女急忙跪落於地：“江姑娘，相爺吩咐，奴婢不敢有違，還請江姑娘體恤奴婢，以免奴婢受責罰。”
江慈無奈，只得任這名侍女喂自己用飯，心中暗怪大閘蟹治下太嚴，沒有一絲人情味。
外室，裴琰端坐於椅中，聽著趕回來的安澄細細稟報。
“已經全城布控，但翠光湖附近，山巒較多，小幽山過去便是瀟水河，估計刺客已經水遁逃離。雜耍團的人也審問過了，這對師徒是數日前上門自薦表演的，團長見他二人技藝高超，便留了下來。”
裴琰喝了口茶，道：“安澄，你有沒有聽過‘柔骨姬’與‘攔江客’的名號？”
安澄點頭：“屬下也是這個猜想，那女童面相雖似孩童，但體態仍看得出有些許異樣，且她那份腰功，不是三五年可以練出來的，顯是成年侏儒裝扮而成，那漢子的軟索功更是江湖一絕，這二人應該就是‘恨天堂’的殺手‘柔骨姬’與‘攔江客’。只是‘恨天堂’素來與我們長風山莊井水不犯河水，多年來行暗殺之事，也不敢碰與我們相關之人，這回衝著江姑娘而來，實是有些蹊蹺。而且那‘柔骨姬’為何不在臺上動手，非要在閣內再動手，屬下也有些不解。”
裴琰笑了笑：“她在臺上動作再快，也沒有把握快過我手中的竹筷。”
“原來相爺早看出她不對勁了，屬下只是隱約有種感覺，卻不敢肯定。看來她是隨江姑娘走到相爺身後，才找到出手機會的。不愧為‘恨天堂’第一殺手，居然能在相爺的眼皮下動手傷人。”
裴琰抬眼看了看安澄，安澄心中一凜，垂下頭，不敢再說。
裴琰冷笑一聲：“你派人與‘恨天堂’接上頭，看看左堂主是要銀子還是要什麼，把何人收買了這二人來殺小丫頭，查個清清楚楚。”
“屬下猜測，只怕與那蕭無暇脫不了干係，別人也沒必要來殺江姑娘。”
裴琰點了點頭：“是蕭無暇無疑，但何人才是真正的蕭無暇，看看‘恨天堂’那裡有沒有線索。馬上就是武林大會，蕭無暇若要插上一手，擾亂了咱們的計劃，聖上那裡，我不好交待。”他頓了頓道：“楊太守那裡，你也派人查一查，何青泠雖是我們放出風聲引來的，但‘柔骨姬’和‘攔江客’如何得知楊太守會來請我去看雜耍，肯定有線索留下的。”
安澄應是，正待轉身，室內忽傳來江慈的一聲驚呼。
裴琰面色微變，由椅中躍起，衝入內室，只見江慈正急急下床，見裴琰冷著臉衝進來，那幾名侍女唬得跪地磕頭。
裴琰微吐一口氣，擺了擺手，眾人退出房去。他微笑著負手一步步向江慈走近，江慈被他逼得退回床邊，嘻嘻一笑：“相爺，那個，我求您件事，好不好？”
裴琰悠悠道：“你受了傷還這麼不安份，說吧，小丫頭又要玩什麼新花樣？”
江慈吃飯之時，想起先前楊小姐的丫鬟與自己所說之話、所託之事，才驚呼一聲，聽裴琰此話，想起當時情景，一時忘了手臂疼痛，“哈”地一聲，笑倒於床上。
笑得一陣，她想起拿人錢財，終還是得替人辦事，忙欲起身，剛挺腰抬頭，卻見裴琰向自己俯下身來，她腰肢一軟，重新倒回床上。
裴琰雙手撐於床上，環住江慈，笑得俊目生輝、溫然優雅。眼見那笑容越來越近，江慈忽然聽到自己劇烈的心跳聲，面頰也無端有些發燒。正迷糊間，裴琰呵呵一笑，將手探入她的胸前衣襟。
江慈腦中“轟”的一聲，全身發軟，迷糊中想著要揍這大閘蟹一拳還是踢上他一腳時，裴琰已從她胸前摸出一個繡囊，用手掂了掂，笑道：“你借我的名義，私自受賄，說吧，該如何處置？”
半晌都不見江慈回答，裴琰低頭，只見她滿面通紅，怔怔不語。
裴琰從未見過江慈這般模樣，用手拍了拍她的面頰：“你不是受人之託，要力勸我往小幽山的碧鷗亭一遊嗎？怎麼，收了人家的銀子，不給人家辦事了？”
江慈面上更紅，喃喃道：“原來相爺都聽到了。”
裴琰笑道：“你不但私自收受賄賂，還調戲了人家的丫鬟，實在是有損我相府清譽，按相府規矩，可得將你的褲子脫了，責打二十大棍。”說著聲音揚高：“來人！”
江慈大急：“人家大小姐仰慕於你，不過借我這個奴才之口，好造成與你偶遇的機會，又不是求官求祿，怎稱得上是賄賂？！”說著猛然伸手將裴琰一推，卻忘了自己右臂上有傷口，痛呼出聲。
裴琰翻過身，倒於床上，哈哈大笑。江慈怒極，伸出右足，狠狠地踹向他。裴琰笑著躲過，江慈又伸左足，裴琰左手將她雙腿按住，右手撐頭側望著江慈，悠悠道：“不想被打二十大棍也可以，你得答應我一個條件。”
“什麼條件？”
裴琰輕輕撫上江慈面頰，笑道：“你這一受傷，不但壞了人家楊小姐的好事，更壞了相爺我的一段情緣，你得以身相賠才是。”
江慈羞怒難堪，猛然躍起，衝著裴琰就是拳打腳踢，裴琰單手從容擋下，口中仍是調笑。江慈怒火中燒，腦中一片迷亂，只是亂踢亂打，眼見她右臂傷口處隱有鮮血沁出，裴琰笑聲漸低，手輕輕點出，江慈向後一倒，裴琰伸手將她抱住，放回床上。見她滿面恨色，微笑道：“和你說笑的，你就當真了，真是受不得一點激。”
江慈冷哼一聲，扭過頭去，胸膛劇烈起伏，顯是氣惱難平。裴琰愣了一瞬，拉過錦被，蓋於她身上，卻又忍不住在她面上摸了一下：“你就是想以身相賠，憑你這山野丫頭，相爺我還看不上眼的。”說完大笑出房而去。
江慈腦中一片混亂，羞慚、氣惱、尷尬、憤怒種種情緒堵在胸口，良久都無法平息，聽得裴琰在外間走動，又吩咐了安澄一些事情，再聽得他推門進來，急忙將頭扭向床內。
裴琰微微一笑，坐到床邊，伸手解開她的穴道，在她身邊躺下，雙手枕於腦後，也不說話。江慈覺他離自己極近，忙向床內挪去。
裴琰躺得一陣，忽道：“小丫頭，問你句話。”
江慈再向內縮了縮，輕哼一聲。
裴琰側頭看著她，微笑道：“你就真沒看出，那女童是故意表演失敗，引你出手相救的？”
江慈面上一紅，嘟囔道：“她扮得那麼逼真，我怎麼看得出？”她靠上床角，見裴琰眼中滿是嘲笑之意，不服氣道：“相爺若是早看出來了，為何還讓我受了傷？”
裴琰並不回答，片刻後輕笑道：“看你下次還敢不敢多管閒事，濫充好人。”
江慈想了片刻，甜甜一笑：“下次若還有這種閒事，我自然還是要管的。”
“哦？！”裴琰饒有興趣地望著她。
江慈放鬆了一下身子，道：“相爺，畢竟這世上殺手不是隨時隨地都有的，我若不是和相爺牽扯在了一起，只怕一輩子都不會碰上這種人。如果真是一個七八歲的女童受到那種欺負，我是一定要管一管的。”
“是嗎？”
“相爺，你是富貴中人，看慣了殺戳與血腥，所以看誰都是刺客，看什麼事都是陰謀詭計，時刻都提防著人家暗算於你。但我們平民百姓，只要過好自己的日子就可以了，沒那麼多彎彎繞繞的。”江慈抱膝坐於床角，輕聲道。
“你還真是冥頑不靈，只怕丟了這條小命，都不知悔改。”裴琰神情頗不以為然：“你發善心，人家蕭無暇可不會對你發善心。”
江慈一驚：“相爺是說，是那蕭，蕭無暇派人幹的？”
裴琰轉頭望著她：“你有時聰明，有時怎麼這麼笨！除了他，還有誰會來取你這條小命？！”
江慈愣愣地盯著身前錦被上繡著的蝴蝶蘭，怔怔不語，真的是衛昭派來刺殺於自己的嗎？可他已與自己達成協議，又數次放過自己性命，顯是為了將裴琰引入歧途，他怎麼會再派人來殺自己呢？如若不是衛昭，自己也沒得罪過其他人，更不用說這般江湖殺手了，是誰，要取自己這條小命呢？
裴琰見江慈愣怔，伸出手指彈了彈她的額頭，江慈驚醒過來，捂著疼痛的額頭怒目相視：“相爺，你雖然武功高強，也不用時刻欺負我這麼個小丫頭！我是打你不過，可兔子逼急了，也會咬人的。”
裴琰呵呵一笑：“我可沒欺負你，你算算，我一共救過你幾次了？”
江慈垂頭不語，這大閘蟹雖然可惡，卻也確實救過自己這條小命數次，若沒有他，只怕自己早就一命嗚呼，去拍閻王爺的馬屁了。當初在長風山莊被他打成重傷，那也只能怨衛昭，卻怪不得他，後面他雖給自己服下了毒藥，但現在看來他有願意給自己解毒的意思，這樣算來，他倒也不算過分欺負自己。
她腦中胡思亂想，臂上傷口處卻隱隱作痛，不由眉頭緊皺，撫著傷口輕哼了幾聲。
裴琰看了她一眼：“沒出息！這麼點小傷，就哼成這樣。”
江慈哼道：“我痛得很，哼哼不行嗎？我又不需要象相爺一樣做戲給人家看，也不怕人家看笑話，我想哼就哼，你若不愛聽，就不要睡這裡，走開好了。”
裴琰慢慢閉上眼睛，低聲道：“睡吧，明天再趕一天，就可以回到長風山莊，我帶你去寶清泉，治治你的傷口。”
三八、清泉夜浴
長風山莊位於南安府西郊，其背靠寶林山，是一處風景極佳、石秀泉清的地方。江慈當初上長風山莊看武林大會，是沿寶林山的南麓而上，並未去過其北麓。這日黃昏時分，一行人終趕到長風山莊，用過晚飯後，裴琰命管家岑五將正院所有婢僕都遣出，便帶著江慈穿過正院的後園，沿著一條青石小徑上了寶林山的北麓。
此時夜色深沉，弦月隱於烏雲之後，山路上一片漆黑。裴琰行來從容自如，江慈卻覺有些不能視物。周遭寒氣森森，密林之中還不時傳來不知名的鳥兒的哇鳴，溪水流動之聲傳來，也無夏日的清涼之意，反倒添了一份陰森之氣，她不由有些害怕，緊追數步，揪住裴琰的衣袖。
裴琰側頭看了看她，哂笑一聲，輕輕將她的手拂落，大步向上而行。江慈恨恨地暗咒了幾句，眼見他越走越遠，心中漸漸有些打鼓。
正惶恐時，裴琰卻又迴轉來，將她的左手拽住，大力拖著她向山上行去。江慈覺手腕生疼，咬住下唇，緊隨著裴琰，不敢停下腳步。
二人登上北麓山腰，裴琰拖著江慈轉過一處山岰，江慈忽覺面上一暖，迎面而來的風似乎要熱了幾分。再行片刻，眼前漸亮，只見左側是一處石壁，石壁上鑿了十餘個小洞，內建長明燈，二人的右側則是山谷，幽深靜謐。
裴琰放開江慈，帶著她沿石徑而行，再轉過兩個彎道，江慈不由發出“哇”的驚歎。
只見前方石壁上，一股清泉突突而出，泉水白騰騰一片，熱氣盈盈，顯是溫泉。泉水注入石壁下方石潭之中，石潭上方白霧蒸蒸，襯著潭邊石壁上的數盞長明燈，朦朧縹緲，如同仙境。
江慈讚歎著走上前去，將手伸入石潭之中，雙眸睜大：“真舒服。”
裴琰負手走到她身邊，微笑道：“這裡是我以前練功的地方，也是長風山莊的秘地，你還是第一個來這裡的外人。”
江慈用手輕撩著泉水，笑道：“為什麼要到這裡練功？”
“這寶清泉水有益於人體筋骨，我自兩歲起便靠這泉水洗筋煉骨，三歲開始練吐吶，五歲練劍，七歲真氣便有小成，全是在這裡練出來的。有幾年，我都是一個人住在這潭邊的草廬中，未曾下山。”裴琰邊說邊脫去外袍。
手下的泉水溫熱透骨，江慈低頭看著水面朦朧搖曳的燈影，卻忽然想起相府壽宴那夜，裴琰醉酒後在荷塘邊說過的話，一時無語。半晌方輕聲道：“原來要練出你那麼好的武功，要吃這麼多苦，若是我，早就不練了。”
裴琰手中動作稍停，旋即嗤笑道：“要是我象你這麼好吃懶動，只怕早已屍骨無存了。”說著將衣物一一脫下。
江慈只顧低頭看著水面，輕哼一聲：“我看你若是個沒有武功的人，可能還能活得久些，現在當了這個勞什子相爺，真是睡也睡不安，吃也吃不香，更時刻擔心有人行刺於你，這樣有何趣味？！”
“小丫頭懂什麼，你若是生在我長風山莊，一樣得這般練功。”
“所以我覺得你們長風山莊的人，都挺可憐的。”江慈笑道：“相爺您就不必說了，就拿安澄來說吧，管著那麼一大幫子長風衛，時刻跟著相爺跑來跑去，都二十好幾的人了，也不見成個家―――”
裴琰大笑：“你個小丫頭，倒替安澄操這份閒心。”說著騰身一縱，躍入潭中。
“譁”聲響起，水花四濺，江慈一聲驚呼，急急避開。待抹去面上水珠，才見裴琰上身赤祼，站於潭中，她莫名的一陣心慌，轉身便跑。
裴琰右手猛擊水面，白色水珠夾著勁風擊中江慈膝彎，江慈“唉喲”跪於潭邊，她不敢轉頭看向裴琰，只得低頭怒道：“虧你是堂堂相爺，怎麼這般不知羞恥！”
裴琰移到江慈身邊，攀上潭沿，悠悠道：“這裡是我家，我在自己家裡寬衣解帶，怎麼叫不知羞恥？下來一起泡吧。”
江慈怒道：“打死我也不下去。”她被潭中冒出的熱氣蒸得有些頭暈，慢慢坐落於地，仍舊不敢抬頭，還緊緊地閉上了眼睛。
裴琰側頭看了看，輕笑一聲，轉過身，靠上潭沿，背對著江慈，長吐一口氣，將整個身子浸入潭中。
江慈聽得身後動靜，知裴琰已沉入水中，便欲起身，可先前被水珠擊中的地方痠痛無力，竟無法站起。她好不容易靠著左臂之力移開數尺，卻忽然想起水中的裴琰半晌都無動靜，便停了下來。
再等一陣，仍未聽見裴琰自水中鑽出，江慈不由有些心慌。她也知似裴琰這等內力高深之人可在水中憋氣甚久，但要憋上這麼一炷香的功夫，卻有些令人難以置信。山谷上方，鳥兒嗚鳴，風聲凜冽，江慈漸感害怕，終忍不住轉身爬回先前裴琰入水之處。
潭面水霧繚繞，白茫茫一片，看不清水下景況，江慈輕聲喚道：“相爺！”不見回應。她再提高聲音：“相爺！”山間傳來迴音，她心跳加快，猶豫再三，咬了咬牙，跳入水中。
她一時驚慌，忘了自己膝彎穴道被制，入水後便蹬不上腿，雙手扒拉幾下，直往水底沉去。迷糊中嗆進幾口水，心呼我命休矣，忽覺腰間被一雙手摟住，身子又慢慢上浮，口鼻冒出水面，劇烈咳嗽之下吐出數口水。
裴琰拍上江慈後背，大笑道：“這可是你自己入水的，怪不得我。”
江慈趴在潭邊，繼續吐著喉中泉水，只覺嗆得難受，又覺被欺辱得厲害，默然垂淚。
裴琰笑聲漸歇，只是輕拍著她的後背，江慈覺一股真氣透過背部穴道綿綿而入，胸口漸感舒坦，膝彎處的穴道也被解開。
她猛然轉身，拂開裴琰的手，直盯著裴琰，冷冷道：“相爺，在你的眼中，我可能只是一個任你欺負、任你羞辱的山野丫頭，我的命便不算命，可在我的眼中，你雖是堂堂相爺，也不比我這山野丫頭好多少，你實是可憐可悲又可恥！”
裴琰面上笑容僵住，片刻後退後兩步，背靠潭沿，悠悠道：“你倒說說，我有何可憐，有何可悲，又為何可恥？你若說得有理，我以後便不再欺負你。”
江慈索性將被水浸得重重的外襖脫去，擰乾頭髮，平靜地望著裴琰：“你以前就說過，你為一個虛無的目標活了二十多年，到頭來卻發現這個目標是假的，豈不可憐？你活得這麼辛苦，人前風光，人後卻付出了沉重的代價，滿口假話，滿心算計，豈不可悲？你打傷了我，還將我禁於相府之中，又逼我服下毒藥，現在我一片好心，入水來救你，你卻戲弄於我，豈不可恥？！”
裴琰冷笑一聲，偏頭瞄了一眼江慈，平躺於水面上，悠悠道：“我說你笨就是笨，萬事只看表面。”
江慈一揚頭：“難道我說錯了嗎？”
裴琰笑了笑，閉上雙眼，聲音空幽得如同浮在水面：“首先，我雖然是為一個虛無的目標活了二十多年，但至少有個目標，讓我有活下去的動力，現在雖然發現這個目標是假的，但我隨即確定了新的目標，我並不可憐。
“其次，在你的眼中，我好象活得很辛苦，但我自己並不覺得。練功雖苦，但也有無窮的樂趣，特別是當你擊敗一個個對手、縱橫天下無敵手的時候，那種快感，是你這種懶蟲永遠都沒有辦法體會的。再說，我的武功高、地位高，便可以保護我的家人，養活我的手下，還可指揮千軍萬馬，擊退桓國的軍隊，間接保護了成千上萬的老百姓。當年，我的武功若是差一些，心軟一些，新郡早被桓國攻佔，他們一旦南下，長驅直入，擊敗我朝，只怕你在鄧家寨的小日子也過得不安寧，所以，我並不可悲。”
江慈愣愣地聽著，慢慢鬆開手中長髮，低頭望著水面，輕聲道：“那你為什麼老是欺負我，我又不是你的下人，又沒得罪過你。”
裴琰睜開眼斜睨了江慈一下，又閉上雙眼，身子慢慢向旁漂移，隱入白霧之中。江慈正感納悶，霧氣後傳來裴琰的聲音：“這寶清泉水，有療傷奇效，你的傷口，若是在這泉水中泡上一個時辰，必定能夠癒合，也不用再整天皺著眉頭叫痛了。”
江慈細細想著他這句話，良久，低聲嘟囔：“有話就直說嘛，偏繞這麼些彎彎道道，我又不是你肚子裡的蛔蟲，怎麼知道你是為了我好。”她慢慢向潭的西面挪移，待移到一處大石邊，方將右臂衣袖高高捋起，側身浸入水中。
濃濃水霧中，裴琰將頭沉入水中，片刻後又浮出水面，幾起幾落，遊至水潭的東面，悄悄上岸，躺於大石之上，望著頭頂黑色蒼穹，微微而笑。
溫泉水舒適透骨，江慈覺全身毛孔漸漸放開，筋絡通暢，體內真氣也似綿綿不絕，先前一直疼痛的傷口麻麻癢癢，痛感漸失，心中不由暗贊這寶清泉水神奇至極。迷迷糊糊中，她依在石邊打了個盹，似還做了個夢，夢中，師父向她微笑，還輕撫著她的額頭，替她將散落的頭髮輕輕攏起。
鳥叫聲傳來，江慈猛然驚醒，感覺眼前大亮，轉頭望去，見裴琰衣著整齊，坐於潭邊，他身前一堆篝火，火光騰躍。篝火邊支起的樹枝架上，正架著自己先前脫下的外襖。
見裴琰似笑非笑的望著自己，江慈面上一紅，急忙沉入水中，裴琰大笑道：“你也沒什麼好讓本相看的，快出來吧，夠時間了，再泡下去，小心皮膚起皺，象個老太婆。”
江慈不知他說的是真是假，只得慢慢爬上岸，內衫緊貼在身上，她羞澀難當，嗔道：“你轉過身去。”
裴琰一笑，用樹枝挑起江慈的外襖，輕輕拋起，正罩於江慈身上，江慈忙用手攏住，慢慢走到火堆邊坐落。
裴琰看了她一眼，見她滿面通紅，面容比海棠花還要嬌豔幾分，愣了一瞬，低頭挑了挑火堆，輕笑道：“怎麼樣？傷口好多了吧。”
江慈輕“嗯”一聲，低頭不語。
裴琰嘖嘖搖了搖頭：“看來這好人真是不能做，你既不知好歹，我還是做回我的惡人，繼續欺負你好了。”
江慈抬頭，急道：“我知道你是一片好意，多謝你了。”
裴琰將火挑得更旺些，道：“你想怎麼謝我？說來聽聽。”
江慈面頰更紅，縮了縮身子，喃喃道：“先前是我錯怪了你，說你可憐可悲可恥，你，你別往心裡去。”
裴琰猛然將火枝一挑，數點火星濺向江慈，江慈本能下向後一倒，耳中聽得裴琰笑道：“我並不可憐，也不可悲，這欺負人的可恥行徑嘛，倒是還有幾分！”
江慈避開火星，坐直身子，甜甜一笑：“相爺愛欺負人，為何不去欺負那個何家妹子，或是那個楊家小姐？偏在她們面前一本正經，人模狗樣的。”
裴琰猛然坐到江慈身邊，身軀向她倒了過來，口中笑道：“那我就先拿你練一練欺負人的本事，回頭再去欺負她們。”
江慈就地一滾，卻仍被裴琰壓住半邊身子，她心頭劇跳，睜大雙眼看著裴琰近在咫尺的賊笑，急道：“相，相爺，那個，我―――”
三九、若即若離
頭頂的蒼穹漆黑如墨，僅餘的幾點寒星若隱若現，周遭霧氣繚繞，如夢如幻。江慈眼見裴琰漸漸俯下頭來，他面上調弄的笑容似淡了幾分，但那眼神專注而熱烈，還帶著幾分迷亂，令她心頭一陣顫動。溫熱的鼻息撲近，又讓她有些迷糊，本能下將頭一偏，裴琰溼潤的唇已貼上了她的右頰。
時間似乎有一刻停頓，江慈瞪大雙眼，心臟急速跳動，彷彿就要蹦出胸腔，巨大的衝擊力讓她無法承受，溼透的內衫貼在身上，更令她覺得強烈的壓迫感，終忍不住咳嗽數聲。
裴琰身軀一顫，抬起頭來，笑容有些僵硬，瞬即由江慈身上滾落，躺於地上喘氣大笑道：“看你嚇成這樣！怎麼，怕我真的欺負你啊？放心吧，你這山野丫頭，送給相爺我欺負，我都看不上眼的！”
江慈只是咳嗽，覺胸口難受，伸出手來不停拍打自己的胸膛，又去揪溼透的內衫。裴琰笑聲漸歇，深吸幾口氣，站起身來，見江慈模樣，輕哼一聲：“真是沒出息的丫頭！相爺我累了，要去草廬睡一陣。”說著轉身向石潭上方小山巒上的草廬行去，走出兩步回頭道：“相爺我要睡覺，不喜人打擾，你一個人乖乖地在這裡，不要又膽小害怕，來騷擾我。”說著隱入黑暗之中。
良久，江慈喘息漸止，覺心跳不再那麼令人害怕，慢慢坐起身來，用力拍了拍自己滾燙的面頰，喃喃道：“總欺負我，算什麼英雄好漢，總有一天，我也要欺負你一回，你等著瞧！”
她驚惶甫過，怒氣湧生，猛然脫下身上溼衫，掛於火堆邊，奮力踢了踢火堆，抬頭向草廬方向大叫：“死大閘蟹，你卑鄙無恥，總有一天，我江慈要讓你永世不得翻身！”
草廬中，裴琰坐於竹榻上，慢慢伸出右手，撫過自己的嘴唇，又慢慢地閉上了雙眼。
江慈將溼衫一一烤乾，重新束好衣裙，呆呆坐於火堆邊，望著霧氣繚繞的水面，良久，心中莫名一酸，將頭埋於膝間。
輕輕的腳步聲響起，在她身邊停住，她默默轉過身去。
裴琰低頭望著江慈的背影，冷冷道：“起來！你難道想在這裡呆上一整夜嗎？”
江慈冷哼一聲，並不起身。
裴琰猛然俯身，拽住她的左腕，將她拖了起來，往先前來路大步走去。江慈急欲掙脫，卻被他拖得踉蹌而行，怒道：“我又不是你的奴才，你不要管我！”
裴琰並不回頭，冷聲道：“你要呆在這裡也可以，到時有猛虎或是野狼什麼的來欺負你，你可不要怪我！”
江慈一驚，手上失力，裴琰又正在用力拽她，她這一失力便猛然向前一撲，眼見要跌倒於地，又被裴琰拽住手腕提了起來。這一撲一旋，讓她有些頭暈，不由伸手撫上額頭。
裴琰鬆開手，盯著江慈看了片刻，轉身大步向山下走去。江慈想起他的話，終有些害怕，猶豫片刻，快步跟上，卻又不敢隔他太近，只是運起輕功，緊緊跟在他身後三四步處。
裴琰負手悠悠而行，聽得身後腳步聲，搖了搖頭，嘴角漸湧一抹笑容。
這一夜，江慈怎麼也無法安睡，在床上翻來覆去。直至黎明時分，聽得外間裴琰起床，聽得院中“嗖嗖”輕響，知他正在練劍，忍不住披衣下床，推開窗戶，向外望去。
此時裴琰僅著貼身勁衣，修韌的白色身影在院中迴旋騰挪，手中長劍快如閃電，動似光影，宛如旭日噴發，又似電閃雷鳴，龍吟不絕。這一刻，晨霧都好象突然凝固，只有漫天劍氣盈盈騰騰。
江慈再對這大閘蟹不滿，也不禁低低地贊了一聲。裴琰手中動作一滯，旋即右足蹬上前方大樹，身形在空中如鯉魚勁躍，轉騰間手中長劍射出，寒光似流星一瞬，向江慈射來。
江慈嚇了一跳，“啊”地驚叫一聲，本能下緊緊閉上雙眼，卻聽得“卟”聲過後，“嗡嗡”之聲不絕。良久，慢慢睜眼，只見長劍沒入身前窗欞之中，猶自輕顫。
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裴琰施施然走至窗下，拔出長劍，看著江慈有些蒼白的小臉，語氣帶上了幾分輕蔑與不屑：“你果然膽子小，沒出息的丫頭！”
江慈冷冷地看了他一眼，冷冷道：“相爺倒是有出息，天天來嚇我這個沒出息的小丫頭！”說著猛然轉身，重重地將窗戶關上。
裴琰下了嚴令，正院不許任何婢僕進入，也不讓任何人服侍他，只是每日辰時，由一男僕將新鮮的菜蔬由正院西側角門送入。這一日三餐的重任，便全落在江慈的身上。
江慈惱得半日，便想轉來，知自己愈是氣惱，這大閘蟹便愈是得意，索性不去理他，倒還更好。她面上重新掛上自在的笑容，在正院一角的小廚房中哼著小曲，做上幾個可口的菜餚，自然先� ��飽了自己的肚皮，再端入正房。
裴琰連著兩日都呆於東閣，看著安澄準時送來的密件，也總是於江慈將飯菜擺好在桌上時，提步而出，一人默默坐於桌前吃飯。江慈則遠遠站開，兩人極少說話，偶爾目光相觸，江慈便輕哼一聲，轉過頭去。
這日用過午飯，裴琰正躺於榻上小憩，安澄入閣，躬身行到裴琰身前，低聲道：“相爺，‘恨天堂’那裡，有回信了。”
裴琰並不睜眼，輕聲道：“說。”
“總共花了一萬兩銀子，買了左堂主一句話。他說：花錢買江姑娘一命的，手上沾著上萬條人命。”
裴琰慢慢坐起，與安澄對望一眼，緩緩道：“看來是他無疑了。”
“是，相爺。姚定邦容貌俊美，身手高強，素來為薄公所寵。他自夫人壽宴那日起便失蹤，至今未見露面，當年在成郡借與桓國作戰名義，他縱容手下洗劫了數個州縣，死傷上萬，後來若不是薄公替他壓下了這事，只怕罪責難逃。這種種線索，都表明他極有可能就是那星月教主。”
裴琰端起榻旁茶盞，慢慢飲著，面色有些凝重，沉吟道：“若真是姚定邦，可有些棘手。”
安澄束手道：“也不知薄公知不知道他的真實身份。”
裴琰冷冷一笑：“薄公就是知道，只怕也是順手推舟。他巴不得西北烽火燃起，好從中漁利。”
“若薄公知道真相，咱們要動姚定邦，可有些麻煩。”
裴琰站起身來，在室內負手走了數個來回，停在窗前，望向院中。
薄薄的冬陽灑遍整個院落，江慈正坐於銀杏樹下，低頭剝著瓜子，她每剝一粒，便將瓜子彈向空中，然後仰頭張嘴去接，若是接住，便喜笑顏開，偶爾未接住，也會樂得前仰後合。
安澄見裴琰半晌都不說話，不由輕聲喚道：“相爺！”
裴琰猛然回頭，“哦”了一聲，走至椅中坐下，再想片刻，道：“此次選舉武林盟主，薄公軍中回來的將領最多，只怕姚定邦會興風作浪。若是被他的人奪去這個盟主，控制了西北軍中的武林弟子，東西夾擊，我長風騎便有危險。今天起，各派人士便會陸續到齊，你傳令下去，注意一切可疑人物，任何蛛絲馬跡都不要放過。”
“是，相爺。”
“何青泠的動向，你也要跟緊，到時咱們得幫她一把。”
“是，她沒閒著，看來是按咱們的計劃在行事。”
裴琰微笑道：“這個妹子，做事倒是深合我意。”他側頭看了看院中樹下笑靨如花的江慈，微笑有些凝住，半晌方道：“你先下去吧，按原計劃行事。”
江慈坐於樹下剝瓜子，見安澄出來，輕輕哼了一聲，低頭嘟囔道：“主僕兩個，都不是好人，又不定在算計誰！”
她抬頭將瓜子拋向半空，正待仰頭接住，眼前忽出現裴琰的面容，她一驚，瓜子便落在她的眼睛上，她忙甩了甩頭，眼睛眨了數下。
裴琰大笑：“你也太好吃了吧，眼睛也要來湊熱鬧。”
江慈揉了揉眼睛，怒道：“好吃有什麼不好？比你亂欺負人、算計人要好上百倍！”
裴琰在她身邊坐落，奪過她手中瓜子，江慈瞪了他一眼，站起身，默默抬步。
裴琰猛伸右手，將江慈一拽，江慈沒有提防，向後跌倒，頭重重撞上銀杏樹幹，“啊”的一聲，又迅速爬了起來，依舊向屋內行去。
裴琰將手中瓜子一丟，再將江慈一拽，江慈跌倒，再度爬起，裴琰面色漸冷，再拽數次，江慈髮辮散亂，仍是猛然倒地，又默然爬起。
裴琰手中動作稍緩，江慈踉蹌數步，跑入房中，“呯”的一聲將房門緊緊關上。
冬陽曬在裴琰臉上，讓他的目光有些閃爍。良久，他站起身來，走至西廂房門前，聽了片刻，輕笑道：“小丫頭這回倒是沒哭。”
他將手貼上門板，運力一震，推門而入，只見床上被子高高隆起，不見絲毫動靜。他在床邊坐下，拍了拍被子，被中之人並不動彈，等得片刻，他再拍了拍，江慈仍是動都不動。
裴琰放鬆身子，向後一躺，壓在江慈身上，悠悠道：“安澄說在後山發現了大野豬，我得去放鬆放鬆筋骨。”
江慈微微動了一下，裴琰抬起身子往屋外行去。剛步至院中，江慈追了出來，裴琰得意一笑，江慈面上微紅，卻仍跟在他身後。
江慈跟著裴琰在後山轉了一圈，未見野豬蹤跡，只打了兩隻野雞，未免有些掃興，眼見天色將晚，埋怨道：“安澄騙人，哪有野豬！”
裴琰帶著她往山下而行，悠悠道：“因為野豬知道有個比它更好吃的上了山，嚇得躲起來了。”
江慈一手拎著一隻野雞，左右看了看，笑道：“倒也不算白跑一趟，相爺，我晚上弄個叫化雞給你吃，好不好？”
“好。”裴琰微笑道：“可別烤糊了。”
江慈咽了咽口水，猶豫片刻，道：“相爺，那個，叫化雞得配正宗的雕酒，才夠味。”
裴琰輕咳一聲：“那就讓人送點雕酒進來。”
江慈大喜，一溜小跑，衝到裴琰前面，直跑下山。暮靄中，她如瀑般的黑髮在風中揚起落下，裴琰腳步漸漸放緩。
夜色漸黑，裴琰聞到濃烈的香氣，放下手中密報，從房中步出。見院中樹下，已擺了一張案几，案旁一盆炭火映得江慈面如桃花，她正低頭將架在炭火上的泥雞取下，拎著麻繩丟於案上，又跺著腳用手去摸耳垂，顯是燙著了手指。
裴琰步到她身邊，將她手扳落看了看，嘖嘖搖了搖頭：“你若是學武用功些，何至於被燙了手！”他轉身取過案上雕酒，倒了些於手心，拉過江慈的手，放於手中揉了數下，江慈呲牙咧嘴，直吸冷氣。裴琰敲了敲她的頭頂：“你能不能出息些？！”
江慈抽出雙手，拿起案上小刀，慢慢將包在雞外的泥土細細剝去，又將雞肉砍成一字條。裴琰拈起雞肉送入口中，細細咀嚼，眯起雙眼，看了看江慈，仰頭喝下一口雕酒。
江慈切下一條雞肉，裴琰就拈起一條，眼見半隻雞被裴琰快速吃落肚中，江慈氣得將手中小刀往案上一頓，抱著另外半隻雞就往屋內走去。裴琰將手中雞骨擲向江慈右腿，江慈踉蹌，烤雞脫手，裴琰右臂如海底撈月，將烤雞接住，左手攬上江慈腰間，把她抱入懷中。
江慈尚未反應過來，裴琰右足挑向案底，案上酒壺猛然震上半空，裴琰抱著她同時向上一躍。江慈只覺“嗖嗖”風聲響起，一瞬後便坐到了銀杏樹的枝椏間，剛及坐定，酒壺由高空而落，裴琰探手輕輕接住，遞給江慈。
江慈微笑著接過酒壺，與裴琰並肩坐在樹上，望著空中閃爍的寒星，飲了口酒，嘆了一聲。
裴琰撕下雞肉，遞給江慈，見她不接，用力塞入她口中。笑道：“小小年紀，嘆什麼氣？！”
江慈咬著口中雞肉，含混道：“我好久沒喝過雕酒，吃過叫化雞了，有點想師叔。”
“想他做什麼？”裴琰撕下雞肉放入自己口中，又取過江慈手中酒壺，仰頭喝了一口。
“是師叔教我做的這叫化雞，我的廚藝，都是向他學的，也不知什麼時候才能離開你這狼窩，回到鄧家寨，向師叔好好賠罪。”江慈低聲道。
裴琰低咳一聲，遙見安澄入園，將烤雞和酒壺往江慈懷中一塞，冷冷道：“別喝醉了，若是有狼來吃你，我可不管。”
安澄在裴琰耳邊低語數句，裴琰面色微變，帶著安澄匆匆出了院門，不多時，由南邊隱隱飄來一陣喧譁的人聲。
江慈用心聽了一陣，聽不太清楚，知自己出不了這院門，只得坐於樹上，吃著烤雞，喝著雕酒，不知不覺中將壺中之酒飲盡，便有了幾分醉意。
初冬的夜風，帶著幾分清寒。江慈靠上樹幹，眼前一片朦朧，漸覺銀星亂閃。她猛然將酒壺擲出，看著酒壺落入樹下炭盆之中，激起一片火星，笑得前仰後合：“死大閘蟹，遲早我得一把火，把你這狼窩給燒了！”
她醉酒之後有些頭昏，又笑得厲害，未曾坐穩，身子一滑，向樹下跌去，忙伸足蹬上樹幹，身形借力在空中迴旋數圈，落於地面。
剛及站定，忽聽得院中北面靠近後山的高牆外，傳來一陣“喵喵”的叫聲。
江慈心中一凜，強自提起因醉酒而有些發軟的雙腿，緩緩走到院中北面的牆下，“喵喵”叫了幾聲，風聲響起，腰間一緊，已被一根繩索捲住，身子飛出高牆。
寒風自耳邊刮過，江慈頭昏目眩間，落於一人懷中，看到那雙如寶石般閃輝的雙眸，江慈嘻嘻笑道：“你終於來了，我以為你這只沒臉貓怕了那只大閘蟹，不敢露面了呢！”
衛昭邪邪一笑，抱著她如鬼魅般閃上後山，在山間奔得一陣，躍上一棵大樹，正要將江慈放於樹枝間，卻被她緊緊揪住胸前衣襟，濃烈的酒氣薰得他眉頭微皺，便欲將她的手扳開。
被衛昭這麼抱著在夜風中奔了一陣，江慈醉意愈濃，眼前一時是衛昭俊美無雙的面容，一時是裴琰可惡的笑臉，她漸感迷糊，盯著衛昭看了片刻，身子一軟，靠上他肩頭，喃喃道：“你，為什麼總是欺負我？”
四十、微波狂瀾
衛昭一愣，江慈又打了個酒嗝，衛昭滿面嫌棄之色，拍上她的面頰：“你醒醒！我好不容易才將裴琰和暗衛引開，我們說話的時間可不多！”
江慈朦朧中覺裴琰又在欺負自己，猛然將他的手拂開，怒道：“我說了，你不要再欺負我，大不了我這條小命不要，咱們一拍兩散！”
衛昭眼中隱有怒意，慢慢揚起手來。江慈卻又一把將他抱住，伏在他胸口低低道：“我承認，我好吃，又懶，又貪玩，也沒什麼本事，可你，也不用這麼瞧不起我，這麼欺負我。其實，咱們是半斤八兩，誰也別看不起誰！”
她緊緊揪住身前之人的衣襟，喃喃道：“我雖然好吃，可從來不白吃人家的，鄧家寨的大嬸嫂子們若是給了好吃的東西給我，我總要為她們做些事情，就是在你相府中住了這麼久，你不也吃過我做的飯嗎？
“我雖然懶，可該我做的事情，我還是會做的。柔姨去世後，師姐有半年都不開心，我為她洗了半年的衣裳，做了半年的飯，還給她唱歌，給她講笑話，晚上，我會賴著和她睡在一起，等她睡著了我再睡。
“你說我笨，說我貪玩，沒本事，我一個山野丫頭，要你那麼大的本事做什麼？我又不想殺人，又不想要什麼功名利祿，更不想享什麼榮華富貴，我只想回到鄧家寨，回到我自己的那個小院子，每天養養小兔子，喂我那幾隻小山羊，這也有錯嗎？你憑什麼瞧不起我，憑什麼欺負我？！”
衛昭的手漸漸放落，低頭看著江慈，眉頭微皺，又拍了拍她的面頰：“時間不多了，你快醒醒！”
江慈卻突然抽噎，泣道：“虧你是堂堂相爺，只會欺負我這個小丫頭，我看，你比那沒臉貓蕭無暇還不如！”
衛昭愣了一下，嘴角漸湧笑容，湊到江慈耳邊輕聲道：“是嗎？那你說說，為何我會不如那沒臉貓蕭無暇？”
江慈揚了揚手：“論長相，你不及他，論人品，都不是什麼好人，自然不用比較。但他有一點，要好過你甚多！”
“你倒說說，哪一點？”
“他比你活得真實！他壞就壞，不加掩飾。不象你，人模狗樣，外表裝著正經，一副為國為民的樣子，實際上今天算計這個，明天提防那個。人前一套，人後又是一套，在那些大小姐面前一本正經，偏在我這小丫頭面前動手動腳，你說說，你算什麼男子漢大丈夫！”江慈越說越是氣惱，語調漸高：“我武功是不如你，可也不能任你欺負，你若是再敢欺負我，我就―――”
衛昭輕撫上江慈面頰，悠悠道：“你就怎樣？說來聽聽。”
江慈猛然偏頭，奮力咬上衛昭的手指，衛昭急速抽手，仍被她咬出了一條血印，他怒哼一聲，揪住江慈頭髮，將她的頭向樹幹撞去。
江慈本就醉得一塌糊塗，胸口堵塞，極不舒服，被這一撞，頓時翻江倒海，先前吃下的“叫化雞”便悉數吐在了衛昭身上。
衛昭惱怒至極，欲待將江慈推下樹梢，甫按上她的肩頭，又慢慢將手收了回來。他屏住呼吸，將穢臭的外袍脫下，又點住江慈穴道，將她放於枝椏間，如暗夜幽靈般閃下樹梢。
江慈頭中眩暈一片，迷糊中聽得那人重返身邊，一股真氣由背後透入，激得她再度嘔吐，直至吐得胃中空空、全身無力，方漸漸止住。
她茫然抬頭，此時一彎弦月掛於天際，她慢慢看清眼前之人，笑了笑：“你也來欺負我嗎？”
衛昭冷冷道：“你這黃毛丫頭，我還沒興趣欺負！”說著舉起手中水囊，向江慈面上潑去，江慈頓時被淋得滿頭是水。寒水刺骨，她又已吐盡胃中之酒，漸漸清醒，靠上樹幹，半晌後低聲道：“我等你很久了。”
衛昭將水囊放下，冰冷的目光如兩把寒刃：“說說，認不認得我是誰？”
江慈一哆嗦，輕聲道：“星月教主，蕭無暇，光明司指揮使，衛昭衛大人。”
“記不記得我上次說要你指認誰是星月教主？”
“記得，姚定邦。”江慈抬起頭：“他要出現了嗎？”
衛昭輕輕點頭：“你聽著，武林大會選舉新盟主的時候，他會出現。他長相俊美，身高和我差不多，額間有一小小胎記，狀似梅花，十分明顯，你一見便會認得。待他說幾句話，你就裝出震驚神色，悄悄告訴裴琰，說他就是當日樹上之人。”
江慈挪了挪身子：“看來你已經布好局，讓裴琰懷疑到他了。”
衛昭鳳眼微微上挑，右手食指慢慢勾過江慈面頰：“當然布好局了，不過真得多謝你大發善心，濫充好人。”
江慈一驚，似有什麼真相近在眼前，卻又隔著一層迷霧。見她面帶疑惑，衛昭笑得有些得意：“不妨告訴你吧，“雜耍節”那日那兩個刺客，是我找來的。當然了，我並不是想取你性命，只是讓他們假裝刺殺於你，然後故意留下線索。”
江慈漸漸明白：“那線索，必定是指向那個姚定邦了。”想起那日驚險，她不由撫了撫手臂。
“你倒不笨。”衛昭呵呵一笑：“我本也沒想讓她傷到你，是裴琰心狠，故意讓你受的傷。”
江慈面色漸轉蒼白，咬住下唇，望著衛昭。衛昭冷笑道：“你還真是缺心眼啊，裴琰若真看出不對，要護著你，以他的身手，怎麼可能讓別人傷了你？他是故意讓你受傷，好讓你死心塌地地跟著他，不敢再起逃走的念頭。”
江慈木然望向山下的長風山莊，望著那滿園的燈火，良久，笑了一笑。
衛昭也回頭看了看長風山莊，又轉頭向江慈俯過身來，右手撫上她的咽喉，冷聲道：“你要記住，若是沒有解藥，半年之內，你就會彎腰駝背，膚如雞皮，老態龍鍾，然後在漫長的痛苦中等死，你可不要壞了我的大計，還有，這兩天不許再喝酒亂說話，記住了嗎？！”他手指用力，抬起江慈下巴，審視了她片刻，嘖嘖搖頭：“裴琰怎麼會有興趣對你這小丫頭動手動腳，倒是有些意思！”
江慈正待說話，忽被他右臂抱起，落下樹梢，風聲從耳邊刮過，不多時，便回到北牆根。
衛昭聽了聽周遭動靜，微微而笑：“裴琰啊裴琰，這一局棋，看咱們誰笑到最後！”說著他右手運力將江慈一拋，江慈急忙提氣擰腰，自牆頭躍過，輕輕落於院中。
她雖吐盡胃中之酒，又被潑冷水，逐漸清醒，卻仍有些頭暈，遂慢慢走至院中樹下，呆然而坐，也不知坐了多久，腳步輕響，裴琰步入院中。
裴琰負手行到江慈身邊，看了看炭盆中的酒壺，聞到江慈身上酒味，搖了搖頭：“你別的本事沒有，喝酒的本事倒是不賴！”
江慈猛然站起，目光清冷如雪，直視裴琰，緩緩道：“相爺，希望你說話算話，我替你認人之後，你便給我解藥，放我離去，從此我們，宦海江湖，永不再見！”說著轉身向屋內走去。
裴琰面色平靜，看著江慈的背影消失在門後，負於身後的雙手，十指慢慢掐響。
十一月初十，黃道吉日，諸事皆宜。
這日天氣陰沉，風卻不大，長風山莊前仍舊搭起高臺，擺下席位，這幾日陸續到齊的各門派弟子及前來觀禮的江湖人士將莊內莊外坐了個滿滿當當，人人神情興奮，摩拳擦掌，等著觀看這武林乃至整個華朝上百年來難得一見的盛事。
江慈早早起來，換過侍從服飾，將眉毛畫濃，臉上抹上一層淡淡的灶灰，緊跟在裴琰身後，周旋於各賓客之間，熱鬧喧譁的景象讓她想起三個月前的武林大會，只是，當初看熱鬧、長見識的心態，此刻蕩然全無。
她用心看著每一位武林人士，卻不見額頭有梅花印記之人，想來衛昭會想法子令那人在適當的時候出現，遂按定心思，跟著裴琰踏上高臺，立於他身後。
天上雲層甚厚，壓得極低，青白混雜，一派山雨欲來的態勢，但因長風山莊背北向南，北風尚不甚急，只是沉沉的雲垛讓人憑生壓抑之感。
辰時末，鑼聲“鐺鐺”敲響，高臺上下，近千人鴉雀無聲。
少林慧律大師披金縷袈裟，穩步行到臺前，輕施佛禮，沉聲道：“我武林各門派今日齊聚長風山莊，蒙裴莊主盛情款待，各位同道好友賞面駕臨，實乃武林一大盛會，希望各位同道本著仁心善意，公平競爭，遵守比武規則，圓滿地選出下屆武林盟主。”
他話音甫落，臺下已有數名豪客嚷道：“具體規則如何，大師快快公佈吧。”
慧律輕頌一聲“阿彌陀佛”，一名僧人捧過一盤竹籤，慧律道：“根據上次議定的規則，由各大門派推舉一位候選者，透過德行、智慧、武藝三輪角逐，最後勝出者，即為下任武林盟主。現在各候選人已定，共計十六人，這十六人透過德行和智慧兩輪比試之後，由八位公推的武林名宿進行評定，每輪比試按評定優劣淘汰最後四名，剩下的八人分成兩組，抽籤後進行武藝比試，勝者再抽籤進行下一輪比試，最後勝出者，即為下屆武林盟主。”
臺下一片“嗡嗡”議論之聲，十六人魚貫上臺，立於慧律身後。
群雄一一看去，十六人之中，既有某些門派的掌門或教主，也有一些門派的掌門弟子，還有些門派推出的是在軍中任職大將或副將的弟子，少林派出的便是其在軍中任職大將的俗家大弟子宋宏秋。隊伍最末，一女子執劍而立，與其餘之人稍稍拉開些距離，風姿嫻雅，神韻清秀，膚白如玉，目寒似冰，正是江湖第一美人“青山寒劍”簡瑩。
慧律正待一一報出參選眾人名號，忽聽得一人朗聲道：“慢著，我有異議！”
眾人轉頭望去，只見一中年儒生分眾而出，行到臺前向慧律見禮：“慧律大師！”
慧律認得這人是“河西鐵扇”袁平，在河西一帶清譽極佳，為武林名宿，與高氏一族來往甚密，得罪不得。忙合什還禮：“袁大俠有何異議，不妨直言。”
袁平微微一笑：“敢問大師和各位掌門，近百年來，武林盟主，起何作用，又身負何種使命？”
慧律面色不變，道：“上百年來，武林盟主，領袖群雄，調停各個門派的紛爭，融解正邪之歧見，鼎劍兼顧，平衡著朝野間的力量，為我武林同道謀最大之福祉。”
“河西鐵扇”袁平點了點頭：“那我斗膽再問大師，我朝上百年來，歷任武林盟主是不是定要協調各門派在軍中和朝中任職弟子之間的關係，並助朝廷平息戰火，守疆衛國，浴血沙場？”
慧律緩緩道：“正是。”他心中暗驚，卻又有些冷笑，臺上臺下這上千人，只怕無人不知，這個只是武林盟主擺在臺面上的光環，若真說起這盟主的任務和好處，怕是誰都心知肚明，卻誰也不會擺出來說明挑穿的。
自古以來，窮文富武。華朝又是以武立國，上百年來軍中武將大多出於各大門派，武林勢力在朝中和軍中盤根錯節，從而也讓各武林門派在各地勢力雄大，有時甚至州府大吏見了各地的掌門人也只能執後輩之禮。以少林一門為例，名下的田產山林不計其數，其俗家弟子更是遍及天下，只要是持少林度牒的僧人下山行緣辦事，普通官吏都不敢輕易得罪。
立朝以來，一直是裴氏以中立者的身份來執掌盟主一職，也平衡著朝野間的關係。裴琰這一辭職，等於將一個巨大的誘惑擺在了眾人面前，誰能當選這個盟主，誰就能名正言順地指揮各門派，也能最大限度地為本門爭取利益。至於保疆衛國、平息戰火，那更是聚斂財富的最快途徑，只是如何聚斂財富，誰都不會擺出來說穿罷了。所以少林此次派出競選這武林盟主的，便是俗家大弟子、西北軍中大將宋宏秋。
慧律面色陰晴不定，袁平則冷笑一聲，手中鐵扇舉起，一一指向臺上候選之人：“現在臺上候選人之中，有僧有尼，有道有姑，更有年輕女子，敢問大師，如若是這些人當選武林盟主，又如何能協調好軍中大將和朝中大吏？又如何能夠親上戰場，浴血沙場，守疆衛國？！”
慧律一愣，未及出聲，臺下一女子清亮而憤怒的聲音響起：“袁大俠太過無禮，敢這般瞧不起我們女子！”眾人轉頭，只見一綠衫女子緩步上前，英氣勃發，怒視袁平，大部分人都認得她，正是青山弟子，洪州“宣遠府”的小郡主何青泠。
三一、願者上鉤
靜王目光閃爍，裴琰直視著他道：“王爺，咱們打開天窗說亮話，朝中局勢，你比誰都清楚，我只怕是要離開一段時日。敢問王爺，劉子玉進京，可是王爺之意？”
靜王面上閃過一絲尷尬，笑道：“子玉進京，是正常的年考述職，少君多心了。”
裴琰靠上椅背，悠悠道：“劉子玉其人，雖精明能幹，民望極高，但他有兩大死穴。”
“少君請說。”
“劉子玉出自河西劉氏，為名門望族，但河西劉氏與當年文康太子交往過密，這一點，只怕犯了皇上的大忌。”
靜王心中暗驚，並不言語。
“第二點，劉子玉的妻舅為薄公手下大將，薄公一直以死忠於皇上而讓皇上另眼看待，但他若是在立嗣問題上有了一定的傾向，皇上還會那麼信任他嗎？”
靜王木然不語，裴琰續道：“我理解王爺的心思，劉子玉乃河西名士，又多年宦海沉浮，是朝中中立派和清流一派的中堅力量，王爺此時選擇他，一來是想向皇上表明您並無非份之想，二來是想拉攏清流與中間一派的力量。
可王爺想過沒有，清流一派向來自命清高，又深受儒家之學影響，死忠於皇權正道。您再費盡心機拉攏於他們，他們也只是視您為靜王爺，只是皇上玉牒金冊詔封的王爺。在他們眼中，真正的主子還是那有著明詔典冊的皇位繼承人，誰有了那一紙詔書，誰在他們眼中就是皇權正統的繼承者，就是他們要效忠的主子。太子再不受皇上喜愛，可目前為止，他還是名正言順的太子，又有董大學士護著，清流一派會支援您嗎？”
靜王默然良久，輕聲道：“倒是我考慮不周，少君莫怪。”
裴琰忙道：“豈敢，正如王爺所說，你我本是一條船上之人，我說這一切都是為了王爺您考慮的。”他頓了頓道：“王爺，現如今的形勢是，樹欲靜而風不止，您想韜光養晦，以退為進，可莊王爺會讓你如願嗎？刑部現在正在追查南安府科考案，若是一路查過來，王爺再在府中韜光養晦，只怕也養得不安心吧？！”
不待靜王作答，他又道：“還有最重要的一個人，王爺得多提防些。”
靜王不自禁的前傾身子：“少君請說。”
裴琰身子微微前傾，一字一句道：“就是衛昭，衛三郎！”
靜王眼中閃過恐懼與厭惡之色，冷笑道：“他只不過就是個弄臣，二哥用來在父皇面前進進讒言，給我們使使跘子，若真說到軍政大事，只怕還輪不到他說話！”
裴琰搖頭道：“王爺錯矣！”
靜王道：“請少君賜教。”
“王爺，一個皇上任命為光明司指揮使的人，一個讓皇上放心將整個皇城安危交於其手的人，能是只能進進讒言、使使跘子的人嗎？王爺切莫被他弄臣的外表所迷惑，此人不但不是弄臣，搞不好，還會是個當世之梟雄，攪動局勢的幕後之人！”
靜王眼中閃過暗悚之色，半晌後點了點頭：“我倒真是有些被他的弄臣表象所迷惑，總以為他只不過是父皇寵信的一個―――，倒沒細想過，二哥若是沒有他的支援，父皇不會放心將高成提為西北大將。”
“不錯，皇上本來大力提拔於我，對我全力支持王爺視而不見，任你我聯手對抗莊王爺和陶相，為的就是制約莊王爺生母高貴妃與洛北高氏一族的勢力。但隨著我們勢力的逐步擴大，皇上又將高成提為西北大將，實是制約我長風騎的無奈之舉，但若不是衛三郎與高成關係甚密，只怕皇上也下不了這個決心。”
“嗯，衛昭與高成關係極好，父皇不但不――，反而將高成提為大將，交了五萬人馬在其手上，這其中，衛昭不知下了什麼功夫。”靜王恨恨道。
“還有，王爺，您真的認為南安府科考一案，是那魯秀才迂腐愚鈍，無意中捅出來的嗎？”
“少君是說―――”靜王驚疑道。
“據我所知，八月科考期間，皇上曾派衛昭去了一趟南安府。”
“哦？！”靜王猛然站了起來，愣了片刻，又慢慢坐落椅中，面上神色陰晴不定，半晌後方平靜下來。
裴琰笑了笑：“八月十二武林大會，我也去了南安府，從長風山莊下來後，我去了一趟城內，也詳細瞭解了當日舉子火燒貢院的詳情，這件事的背後，只怕衛昭脫不了干係。”
“父皇派衛昭去南安府做什麼？”靜王疑道。
“這就不得而知，但南安府為您和我的重地，南安府若是有事，不但我脫不了干係，只怕王爺也―――”
靜王咬牙道：“我正為這事頭痛，恨只恨我舅父不成器，不但幫不了我什麼忙，反而只會拖累於我。”
裴琰嘆道：“是啊，文妃娘娘雖然也被冊為了貴妃，但比起莊王的生母和其身後的高族勢力，王爺還是有點吃虧啊。”
靜王眼中閃過恨意，自出生以來時刻糾纏於胸，生母為浣衣局宮女、出身寒素的自卑感，與身為皇子、天之驕子的自傲感夾雜在一起，讓他這個素來以儒雅淡靜著稱的王爺，也忍不住露出激憤之色。
裴琰低頭飲了口茶，又抬頭微笑道：“王爺，您是明白人，不用我多說。現在局勢很清楚，太子庸碌無為，皇上隱有廢立之心，但與您爭這個位子的莊王爺，他身後有著衛昭、陶相、高族這三大勢力在鼎力支持，而朝中另一大力量清流一派及薄公又站於中間，唯皇命是從，敢問王爺，您的背後，有誰在支援您？”
靜王站起身，長揖道：“望少君恕我魯莽之舉，日後，還需少君多多輔佐於我，你我攜手共創大業！”
裴琰忙站起來回禮：“王爺這般信任於我，實在愧不敢當，裴琰自當殫精竭慮，為王爺作一馬前卒，戳力效命，共圖大業，死而後已。”
二人同時起身，相視一笑。
靜王露出熱絡的笑容，把住裴琰雙臂笑道：“聽少君這一席話，真是令我茅塞頓開，對朝中局勢有了更清晰的瞭解。只是不知少君現在打算如何？如若真逼得要離開朝中一段時日，又有何妙計？”
裴琰轉身拿起那套《漱玉集》，微笑道：“當年高唐先生批註此書，他論點再精妙，再旁徵博引，發人深省，但仍是圍繞著這本漱玉集來寫的。”
他又轉回身向靜王道：“我無論在朝在野，無論為官為民，長風騎八萬人馬日後不管是誰統領，這輔佐王爺的心，也是始終不會變的。”
靜王面上露出感動之色，裴琰行手禮讓他坐下，二人坐定，裴琰又道：“至於皇上這番佈置之後，會如何動我，君心難測，我不便推斷。但我自有計策回到朝中，只是需得王爺屆時鼎力相助。”
“那是自然，我若無少君相助，只怕日後下場，將比‘逆王’們更慘。”靜王沉聲道。
裴琰捧起《漱玉集》，遞至靜王眼前：“這套《漱玉集》，還請王爺笑納。”
靜王忙推道：“此乃文中瑰寶，本王豈敢要少君割愛，能借來一觀就心滿意足了。”
裴琰面帶謙誠之色，說道：“王爺，我這副身家性命都是王爺的，日後唯王爺之命是從，區區一套《漱玉集》，自然更要獻給王爺，以證誠心。”
靜王緩緩接過《漱玉集》，手撫書冊，片刻後笑道：“好好好，今日得少君贈書明心，實乃生平樂事，本王就厚顏承受這份重禮了，日後待本王尋到相匹配的珍寶，自會回贈與少君的！”
裴琰將靜王送出府門，慢慢悠悠地走回書閣，在窗前佇立良久，回轉身，攤開宣紙，濃墨飽蘸，從容舒緩地在紙上書下三個大字―――‘漱玉集’，他長久地凝望著這三個字，笑了一笑，放下筆，緩步走出書
雖已至秋末冬初，但這日陽光明媚，和風細細，那耀目的光輝，倒似是天地間在釋放最後的秋色，趕在嚴冬來臨之前，給世間灑下最後一絲暖意。
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黃昏時分，仍是暖意融融，江慈哼著小曲，心情愉悅，蹲在院角自己開墾的那片花圃中，一手握著花鋤，一手不停撥弄著泥土。
她自從衛昭手上拿到一半解藥，免了部分性命之憂，又從崔亮口中確定了那姚定邦確為奸惡殘暴之流，下定決心替衛昭實施移花接木、混淆視聽之計。這兩日想到既能從衛昭手上拿到解藥，又能令裴琰放過自己，小命得保在望，心情實是愉悅無比，邊在土裡翻騰，邊唱上了一曲策馬謠。
裴琰進園，她斜睨了一眼，也不理他，自顧自地忙著。裴琰負手慢慢走過來，俯身看了看，微微皺眉：“你的花樣倒是多，也不嫌噁心！
江慈抓起一把有數條蚯蚓蠕動的泥土，送至裴琰面前，笑道：“相爺，你釣不釣魚的，這倒是好魚餌。”
裴琰蹲落下來，搖了搖頭：“� �現在在家養傷，哪能出去釣魚。”
江慈想了想，忽地眼睛一亮，忍不住抓上裴琰的右臂：“相爺，府內不是有荷塘嗎？裡面一定有魚的，我們去釣魚玩，好不好？我釣魚的本領在鄧家寨可是數一數二的。”
裴琰急忙將她沾滿泥土的手甩落，耳中聽她說到荷塘二字，愣了一瞬，笑道：“哪有在自家園子裡釣魚的，改天我帶你去映月湖釣魚，倒看你有沒有本事勝過我！”
江慈輕哼一聲：“自家的園子裡為什麼不能釣魚？那荷塘用來做什麼？難道就是看看嗎？或是醉酒後去躺一下、吹吹風嗎？”
裴琰冷哼一聲，站起身來：“子明呢？還沒回嗎？聽說他這兩日未去方書處當差，是不是身子不適？”
“不知道，昨天早上見他還好好的，但他昨晚好似很晚才回來，我都睡下了，今天一大早他又出去了。”
裴琰面有不悅：“我命你服侍於他，原來你就是這樣服侍的，連他去了哪裡都不知道。”
江慈直起身，覺蹲得太久，腿有些麻木，眼前也有些許眩暈，一手捶著大腿，一手揉著太陽穴，嘟囔道：“你又不放我出西園，我怎知他去了哪裡？再說了，他若是一夜未歸，難道我就要一夜不眠嗎？”
裴琰正待再說，卻見她滿是泥土的手在額頭搓揉，弄得滿頭是泥，笑著搖了搖頭，轉過身，見崔亮步進園來。
崔亮見到裴琰站於院中，似是一愣，旋即笑道：“相爺傷勢看來大好了。”
裴琰與他並肩步入房中：“好得差不多了，皇上還宣我明日進宮，這麼多日未曾上朝，也閒得慌。”
“相爺是忙慣了的人，閒下來自是有些不習慣。”
“看來我真是個勞碌命了！”二人相視而笑。裴琰笑道：“子明這兩日去哪裡了？”
崔亮神秘一笑，將門關上，坐回裴琰身邊，替他沏了一杯茶，壓低聲音道：“這兩日我想法子進了一趟密室，看到了那幅石刻圖。”
“哦？！”裴琰身子微微前傾。
“圖確是太師祖的原跡沒錯，但有些圖形，似與師父所授有些微的不同，所以我怕有錯，選了京城附近的細看了一下，記住部分圖形，這兩日去了紅楓山實地驗對了一番。”
裴琰笑道：“看子明胸有成竹的樣子，定是驗對無誤的了。”
“正是。”崔亮微笑道：“我現在倒是有八九分把握能將圖原樣繪出並找到各地礦藏，相爺大可放心，只要再去一兩趟，最後確定各種圖符，就定能無誤了。”
裴琰笑得極為愉悅：“子明天縱奇才，我向來是信得過的。”
二人正說話間，江慈猛然推開房門，探頭道：“崔大哥，你晚上想吃什麼？吃醋溜魚還是豆腐煮魚頭？”見裴琰欲待張口，她又轉向裴琰笑道：“相爺定是不在我們這裡吃的了，我也沒備相爺的份。”
裴琰一噎，崔亮見江慈額頭上滿是泥土，忍俊不禁，走過去左手扶住她的面頰，右手握住衣袖細細地替她擦去泥土，柔聲道：“你做什麼我都吃，只是別太累著了，那片花圃留著明年春天再弄，何苦現在弄得滿身是泥的。”
江慈笑了笑：“反正閒得慌，沒事幹，翻弄翻弄。”抬眼間見裴琰面色陰沉地望著自己，他手上的茶盞微斜，茶水順著杯沿淌下，淋溼了袍襟，他卻好似渾然不覺，覺這只大閘蟹今日有些怪異，忙掙開崔亮的手，跑了出去。
崔亮回轉身，見裴琰面無表情地望著自己，有些尷尬，自嘲似地笑了笑：“相爺，小慈她，我―――”
裴琰回過神，面上重新掛上微笑：“子明勞累了兩日，早些歇著，我還有事。”
“相爺慢走。”崔亮將裴琰送出西園，回轉身，聽著那隱隱傳來的歡悅的歌聲，慢慢走到廚房門口，長久地凝望著廚房內那靈動的身影，默然不語。
江慈轉身間看見，笑道：“崔大哥，這裡煙燻子氣重，你還是回房去吧。”
崔亮緩步走到她身邊，替她將散落下來的一綹秀髮攏到耳後，輕聲道：“小慈。”
“嗯。”
“以後，做什麼事，不要太任性了，該忍的時候還是要多忍忍。”
“好。”江慈邊往鍋里加水邊點頭道：“我知道的，現在就是借我十個膽，我也不敢到處亂跑了，等師姐回來，我會老老實實和她回去的。”
“那就好。”崔亮笑了笑，終沒有再說話，又看了江慈一陣，步出廚房，負手凝望著暮靄漸濃的天空，輕輕嘆了口氣。
晚秋入夜風寒露重，天空中數點孤星，愈顯冷寂。
城門即將下鑰之時，一頂青絲錦簾軟轎悠悠晃晃被四名轎伕抬出了南門。
守城的衛士望著那頂軟轎遠去，一人笑道：“紅綃閣的姑娘們生意倒是好，這個時候還有出城去陪恩客的。”
其餘的人鬨然大笑：“小六子，等下換班後，咱們也去紅綃閣，叫上玉兒，替你暖暖被子！”
那人直搖頭：“不行不行，這個月的俸祿早用光了，昨晚又手氣臭，輸了個精光，我還是回家找自己老婆暖被子好了。”
笑鬧聲中，城門轟然關上，嗒的一聲，落下大閘，夜霧輕湧，京城內一片寂靜，僅聞偶爾的更梆聲。
天上一彎弦月泠泠然，寒風輕吹，萬籟寂無聲。
鐵蹄聲踏破霜夜寧靜，一匹駿馬披星戴月，疾馳至南門口，馬上之人丟下一塊令牌，睡眼朦朧的值夜軍士慌不迭地開啟城門，馬上之人怒喝一聲，奔如流星，如一道閃電般消失在濛濛夜色之中。
京城南面二三十裡地，是紅楓山。山多紅楓，時值深秋，寒風吹得林間楓葉颯颯作響，又是荒雞時分，黑蒙蒙一片。
崔亮在向南的官道上疾行，寒霧讓他的眉間略顯銀白，呼出來的熱氣瞬間消散在寒風之中。
他回頭向北望去，低低道：“相爺，你所謀事大，我實不敢捲入其中。崔亮這條賤命，只想留著走遍天下，遊歷江湖，就不陪你玩這危險的遊戲了。”
他再低低地喚了聲“小慈”，輕嘆一聲，終回轉身，繼續前行。
北風呼卷過他的耳邊，隱隱送來鐵蹄之聲。崔亮面色微變，深吸了口氣，閃入官道邊的楓樹林，攀上一棵楓樹，將身形隱入黑暗之中，透過樹枝，望向下方官道。
蹄音如雨，踏破夜空的寧靜，“玉花驄”熟悉的嘶鳴聲越來越近，裴琰的輕喝聲清晰可聞，崔亮面色黯然，屏住呼吸，就連眼睛也只敢睜開一條小縫。
“玉花驄”自官道上疾馳而過，崔亮略略放鬆，卻仍不敢動彈，心中歎服裴琰心機過人，竟還是猜到自己要從這紅楓山南下，星夜追截，看來只有在這林間躲上一陣了。
時間一點點流逝，崔亮躺於枝椏間，仰頭望向天空冷月寒星，感受著寒冷的夜風拂過面頰，眼前一時是師父臨終前的殷殷囑咐，一時是裴琰俊雅的笑容，一時又是江慈無邪的笑容，心情複雜難言。
蹄聲再起，他側頭眯眼望去，朦朧夜色中，玉花驄慢慢自官道上走過，馬上之人看不清面容，但從身形來看，似是無精打采，全無來時的急怒，透著沮喪之意。
崔亮看著這一人一騎自山腳而過，慢慢消失在京城方向，心呼僥倖，卻仍有些警覺，再在樹上小憩一陣，睜開眼，估算著已是日旦時分，裴琰應早已回到京城，方滑下樹來。
他拍了拍身上樹屑，再望向京城方向，默然片刻，負起行囊，向南而行。
再行數里，已到了窯灣。此處是一個三叉路口，向南共有兩條大道，三叉口的東面，是一條瀟水河的支流―――柳葉江，如一彎柳葉包住紅楓山，形成一個江灣，故名窯灣。
在三叉路口西面的山峰上，建有一座離亭，具體年代並不可考，只知匾上之字乃前代大儒高唐先生所題――望京亭。木亭依峰而立，如臨淵而飛的孤鷹，超然絕然。
崔亮在三叉路口猶豫片刻，提步向渡口走去。他知只要在這渡口想辦法躲到天微亮，找到船隻，放水南下，便可脫離險境。可剛邁出幾步，他便心中一驚，停住腳步，望向道邊樹下的那個黑影。
裴琰負手從樹下慢慢走出，微笑道：“子明要走，為何不與我直說，也好讓我備酒為子明餞行。”
崔亮眼神微暗，沉默一瞬，輕聲道：“累相爺久候，還將玉花驄讓他人騎走，實是抱歉。”
裴琰笑道：“只要能與子明再見一面，便是千匹玉花驄，我也捨得！”
他抬頭望向半山腰的望京亭：“不如我們到那處登高迎風，我也有幾句話，要在子明離開之前，一吐為快。”
“相爺請。”崔亮微微側身，跟在裴琰身後，登上望京亭。
裴琰負手立於亭中，仰望浩瀚天幕，素日含笑的面容平靜無波。
崔亮立於他的身側，遙望空濛夜色，聽著山間楓濤吟嘯，只想抖落渾身塵埃，融入這一片空明之中。只是身邊的人，恰似那一道枷鎖，兩年來禁錮了他的腳步，在這霜夜，他又急追而至，終讓自己功虧一簣，陷入滔天的風波之中。
他暗歎一聲，低聲道：“相爺，我志不在京城，您又何苦費盡心機將我留下？！”
裴琰轉身直視崔亮：“子明又何嘗不是費盡心機，利用江姑娘作幌子，將我騙過。若不是安澄機靈，見子明去了紅綃閣，覺得有些不對勁，細細查過回稟，我與子明，豈不是再也無法相見？！”
“相爺又是如何得知我一定會走這紅楓山？”
“子明故布疑陣，這兩日都來紅楓山勘查地形，想的就是讓我一旦發覺你離開，認為你不會走這邊，又讓紅綃閣的軟轎轉去西南，安澄都險些上了子明的當。”
崔亮苦笑一聲：“還是相爺對我看得透徹。”
裴琰嘆道：“子明啊子明，你又何苦如此？我待你確是一片至誠，我裴琰這些年，廣攬人才，禮賢下士，其中有當代鴻儒、名家大師，卻都未曾有一人，令我象對子明這般用心的。”
崔亮忍不住冷笑：“相爺兩年來派人時刻盯梢於我，確是用心。但您無非看中我是魚大師的傳人，識得那‘天下堪輿圖’，為的是讓我將那圖原樣繪出，為相爺實現胸中抱負而攪動這九州風雷，改變這天下大勢！”
裴琰微微眯眼：“子明確是深知我心。只是我與子明說句實話，要得到‘天下堪輿圖’，找出各地礦藏的，並不是我，而是我的叔父。”
“當年的震北侯爺裴子放？！”
“不錯。”裴琰嘆道：“子明，就算是我想得到這圖，你又何苦這般逃避，倒象是我要將你殺了滅口似的。”
崔亮搖了搖頭：“我倒不是怕相爺殺人滅口，實是這圖關係重大，崔亮不敢輕易讓之重現世間，連累蒼生百姓，帶起無窮戰火。”
裴琰沉默片刻，道：“倒也不象子明說的這般嚴重。”
崔亮冷笑一聲：“相爺，今日咱們話說得透亮，不用再象過去兩年那般惺惺作態，遮遮掩掩。敢問相爺，裴老侯爺處心積慮要這天下堪輿圖，又有何用？他一被貶幽州的廢號侯爺，求的竟是天下的地形地貌圖，是這華朝的各地礦藏，難道不是為相爺異日宏圖偉業所求嗎？”
他漸漸有些激動：“相爺，天下若有戰事，誰據地形之利，誰就能佔據先機。現在華朝政局平穩，並無戰事，這圖要來何用？！還有，那各地的金銀銅礦，更是關係重大，金銀之礦自不必說，相爺曾主理戶部，這銅關係到百姓民生，您最清楚不過。開銅礦，鑄錢幣，如若銅錢流通之數失去平衡，財貨流通混亂，則會禍害百姓，還會危及庫銀甚至軍餉，最終危害國家根基。敢問相爺，您或者裴老侯爺能利用鑄錢之便，將銅玩成銀子或者銀子又玩成銅錢，從中牟取暴利，但最終受害的又是誰呢？”
裴琰緩緩道：“子明也太小看我了，我豈是謀這等小利之人？”
“不錯，相爺可能志不在謀這等小利，您謀的是大利，是這天下。可我崔亮，想的是不願這天下生變，不願百姓因我的原因而受苦。”崔亮越說越是急促：“單就開礦一事來說，自古以來，採礦便為朝廷所嚴控。如為公採，用的都是重刑囚犯，如若私採，則更要殺人滅口。師父當年便和我說過，‘一礦萬魂’，‘一窟累骨’。我只要想到在那圖上每找出一處礦藏，便要造下千萬殺孽，又怎能下得了筆？！”
裴琰沉默不語，崔亮稍稍平定情緒，嘆道：“我只後悔當日不該與相爺聊得投機，洩露師承來歷，兩年來都處於相爺的暗控下，離不了這京城。唉，真是虛擲了這兩年的光陰！”
“所以子明才假裝傾心於江姑娘，讓我放鬆警惕，又假裝受我之迫，答應繪出天下堪輿圖，待我撤去監視你的人之後，星夜逃離京城？”
崔亮想起江慈，心中有愧，低聲道：“我也是無奈之舉，相爺這兩年盯我盯得厲害，我離不了京城，眼見相爺所謀之局越來越近，危機就在眼前，才行此無奈之舉。只是有愧於小慈，這心裡―――”
霧漸濃，天際也開始露出一絲灰白色。
二人沉默不語，天地間一片靜穆，僅餘風湧過楓林的聲音。裴琰望向遠處隱見輪廓的京城，終緩緩道：“子明，今日你話說得夠坦誠，我也不再有絲毫顧慮。你說你不願再見戰火，可你這段時日在方書處，以你之聰敏，整理朝中奏章時，心裡也清楚，月落族與我朝之間的矛盾日漸激烈，其立國是遲早的事，這場戰事免不了；待數年後定幽一帶桐楓河上游堰壩建好，趁桓國饑荒，與該國一戰、將其收伏也是勢在必行；至於南境的嶽藩，如皇上決心撤藩，也必要用兵十萬以上。未來十年內，這三場戰事，關係到天下走勢，也非你我之力所能阻。”
崔亮心中暗歎，也望向北面，此時登高臨遠，那巍巍京城在微微的晨光下如同星野棋盤。他苦笑道：“相爺說的是事實，崔亮不敢否認。但這是必然之勢，卻非你我故意挑起戰事，我們也只能聽天由命，只希望戰事能不擴大，平民百姓能少吃些苦。”
“錯！”裴琰猛然轉身，凌厲的眼神直望入崔亮心底：“我來問子明，如若我華朝國力強大至四海來朝、百國稱臣，軍隊能所向披靡、橫掃天下，我朝的正道文化能懾服狄夷、各族歸心，這三場戰事，還用得著打嗎？
“若我朝國力強大，軍容鼎盛，莫說月落族，桓國早就稱臣，嶽藩又怎會要挾朝廷這麼多年，在朝廷與烏琉國之間進退自如？！
“若我華朝內政清明，崇儒推宗，月落族就不用一直向我朝屈辱地進貢歌姬孌童，也不會激化其族內矛盾，不會有星月教作亂，更遑論會有月落立國之憂。
“若我華朝能德披萬民，令四海歸心，南北各民族之間能和睦相處，又何需上百年來一直陳兵數十萬於北境，致使國力為零星戰事所累，外強中乾，以致賦稅日重，百姓負累漸深？！”
崔亮靜靜聽著，神情漸轉複雜。
裴琰踏前一步，指向遠處的京城：“可笑這城內之人，包括那至高無上的人，沒人能看到這一點。即使看到了這一點，他們想的卻都是保住手中這點既得的利益、保住他們現在坐著的那個位子。
“皇上當年的皇位來得不明不白，為保皇權，多年來，他玩的是平衡制肘之術。用嶽藩制約慶德王，又用慶德王制約高氏一族，再往北又是薄公，薄公過去又是桓國。而這些勢力呢？各有各的打算，鬥得不亦樂乎。有誰想過，要是皇權一統，兵權集於帝君一身，桓國何足為慮？月落一族的癬疥之患又何必延續這麼多年？！嶽藩又何至於呈尾大不掉之勢？
“子明說不願見因開礦而累及人命，但子明可知，這些年，戶部那窩子蛀蟲把持著各地銅礦，又在制錢時玩弄著花樣。他們一時令銅價貴過制錢，一時令制錢貴過銅價，收錢熔銅，又賣給朝廷，或熔銅製錢時多層刮皮，從中牟取暴利，各方勢力平素爭得你死我活，但在這其中卻是難得的默契，只瞞著皇上一人，也許皇上心知肚明，他為了平衡各方勢力，睜只眼閉只眼罷了。可苦了的是誰？還是億萬百姓，危害的還是朝廷根基。
“若是朝廷有足夠的銅礦開採，控制好銅料的供應，又沒有各方勢力你爭我奪，銅錢流通順暢，銀貨平衡，百姓安居樂業，因開礦而死的那些少量重刑囚犯又有何惜？
“子明說不願見天下燃起戰火，子明又怎斷定，我要得這天下堪輿圖，就一定是要挑起戰火？！若是在收月落、平桓國、撤嶽藩的戰事中得以佔據地利，而儘早結束戰事，減少軍隊傷亡和百姓苦痛，又何樂而不為？打造一支強大的軍隊，令有異心者不敢輕易作亂，減少戰事的可能性，又何樂而不為？
“正如子明所說，天下堪輿圖，能帶來禍事、危及人命，但它也能穩定這天下、讓百姓得益，端看得到它的人如何使用罷了。就象我長風騎十萬人馬，你說它能掀起九州風雷，但它同樣也能平定天下亂局，至少現如今，它能制著薄公十萬兵馬不敢輕舉妄動，壓著桓國鐵騎不敢南下攻城掠地！
“子明若是將我裴琰看得如那貪婪殘暴之流，這圖你自然是拼死也不會讓我得到，但子明若是能明我裴琰胸中壯志，就會知那圖，落在我手中，比荒廢在方書處密室，或是落在他人手中要強上千倍萬倍！”
晨曦隱現，霧卻愈濃，將遠處的整個京城籠於其中，迷濛縹緲。
空中，不知名的鳥兒飛過，劃破沉沉白霧，留下一道淺淺的灰影，又隱於濃霧之中。
崔亮看著那飛鳥遠去，聽著楓濤的聲音，心潮起伏，終退後兩步，長揖道：“相爺志向遠大，胸懷天下，是崔亮小看了相爺，望相爺見諒！”
裴琰忙踏前俯身將崔亮扶起，微笑道：“子明切莫如此說，怪只怪這些話，我從來不敢宣之於口，更不曾對子明交心，以致子明誤會於我。”
他鬆開握住崔亮的手，輕嘆一聲：“更怪我心機太過，既無法將心中真實所想坦誠告之子明，又不願放子明離去，無奈下才出此下策，派人監視於子明，致使你對我誤會漸深，分歧漸大，而成今夜這等局面！”
見崔亮低頭不語，裴琰又道：“子明，這兩年來，你一定把我裴琰看成是冷酷無情、玩弄權術之流。但子明可知，冷酷、擅權並非我的本心。
“官場本是修羅場、戰場更是生死一線間，我不心狠，別人就要對我狠。一直以來，我面對的是你死我活的鬥爭，但凡我手段平凡一些，心機淺一點，早就被吃得骨頭都不剩了。
“就拿這次使臣館一案來說，別人看我心機似海、凌辣狠毒，可我若破不了這案，一來戰火重燃，累及百姓，二來我自己相位難保，朝廷勢力重新佈局，又將是多少人頭落地，多少百姓遭殃！
“可破了這案子，我又為自己惹來了禍端，皇上猜忌於我，這些時日，駐軍頻繁調動，針對的就是我。子明你說，在這樣的形勢下，我為求自保，為求實現胸中抱負，而用上一些手段和計謀，這也有錯嗎？！”
崔亮見裴琰漸轉激動，清俊的眉眼間也帶上了一分寥落與隱痛，低嘆道：“相爺，天下局勢有時非您一人之力所能左右，您何不放下這一切，過另一種生活呢？”
裴琰苦笑著搖頭：“我能放下嗎？只怕放下的那一天，也就是我命喪黃泉之時！”他轉向崔亮，語帶摯誠：“子明，你只道我挾制於你，為的是求那天下堪輿圖，錯矣！你的才華，絕不是一幅天下堪輿圖所能衡量的。
“子明，設想有朝一日，我能實現胸中抱負，建立一個皇權一統的強大國度。你若執掌國子監，必可助我推行儒學正道，作育英才，樹百代之典範，立萬世之師表；你若執掌戶部，可幫我令天下銀錢暢通，百姓生計能求；你若執掌工部，可為我興修水利，治理水患，令海晏河清；還可挖渠引水，將華朝之水引至桓國境內，讓桓國百姓也受益，解其數百年來乾旱之苦，令兩國能真正息兵修好。
“你的才能，絕不僅僅是這一幅天下堪輿圖，更不僅僅是我裴琰的謀士和清客，我是要讓你做治世之能臣，定邦之偉才！是與我裴琰一起，創立一個大一統的皇朝，立下不世的功勳！”
崔亮默默地聽著，唇邊帶著一抹苦笑，長久凝望著眼前濃濃晨霧。
裴琰也不再說話，只是望向濃霧籠罩下的千里平原，萬里河山。兩個人靜靜地站著，衣袂在寒風中揚起，颯颯輕響。
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曙光漸亮，山腳下也隱隱傳來人聲，崔亮悚然驚醒，挪動了一下有些麻木的雙腿，走到裴琰身前，長揖道：“相爺，今日得與您傾心交談，崔亮實是慚愧，本應以這寒素無用之身報相爺一片至誠，但實是師父臨終前有遺命，我不得捲入朝堂之爭，不得踏入官場，崔亮不敢有違師父遺命，望相爺能體諒我的苦衷。”
裴琰倒退一步，面上有失望之色。他將崔亮扶起，良久地把著他的右臂，終嘆道：“我今日之話，足以被誅九族，卻仍留不住子明，唉，看來是天意使然。罷罷罷，子明既志不在此，強留無益，倒還顯得我裴琰是心胸狹窄之徒。子明你就離去吧，你放心，我不會再派人追蹤於你，也不會再因為你而脅迫江姑娘，她所中之毒，我會替她解去的。”