柳婷而坐在窗前，正忙著牽針引線，她的膝頭放著一件已經能夠看出形制的外裳，衣料並非綾羅，只是普通葛布，這是她主動往針線房討要的活計，為府中僕婦趕備七月發放的秋衣，她已經縫製了有些時候，這時難免覺得眼睛有些酸漲，似乎腰身也透出幾分疲憊，於是忍不住側面看向窗外一樹榆錢，在金陽下簇簇如綻，那清翠的色澤讓她的眼睛得到了舒緩，一時看得入神。

長安已經進入了盛夏時節，陽光分外厚炙，但微風還是偶爾會侵入簾櫳，不遠處擺著的冰盆更是不斷釋放涼氣，因此婷而並未感覺到躁熱，她的心情分明平靜如常，可正因為這樣平靜得近乎愜意，卻又讓她想起剛剛過去的經歷，一度讓她那樣絕望。

不是因為遭遇有多驚險，她一直知道霍邑有太夫人安排的管事，只要她願意，可隨時助她返京，從來不至於孤單無助，她的絕望，是因為終於失去了生命中，另一些那樣重要的親人。

她的舅父曾經是那樣疼愛她，她還記得幼年時，每當元宵，舅父都會帶著她與弟弟去看花燈，十分慷慨地隨便姐弟兩“訛詐”喜錢，用去購買各色各樣零嘴吃食，舅父從來都是笑吟吟的模樣，會用厚厚的手掌揉她的發頂，會將謙兒舉起來放在肩膀上。

所以舊歲舅父來接她返回霍邑，雖然太夫人十分憂慮舅父不懷好心，可她並沒有任何懷疑，她願意相信舅父是真心為她憂慮，想念她這分別多年的外甥女，所以願意接她回家中長住，曾經那樣慈祥的舅父，怎麼會是涼薄奸惡之人？

她相信舅父的話：“你父母過世，不是舅父不顧你與謙兒年小無依，實在是……霍邑柳到底是世族，舅父只不過商賈……世道如此，尊卑有別，舅父實在不能找你世父理論……舅父的確想過撫養你姐弟二人，奈何霍邑柳並不允同，再兼舅父也是為謙兒考慮，他是男兒，為前程之故，當然往太原大宗寄讀族學才有望出息。”

婷而理解舅父的難處，世父雖然並不願意照顧她姐弟二人，但也堅決不會允同舅父將他們接返外家，那樣一來，豈不顯明世父涼薄，不顧親緣？

所以當舅父勸她答允那門姻緣時，她雖然不甘不願，可為免外祖母與舅父為她擔憂，到底還是沒有拒絕。

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婷而很清楚，她的心裡，已經不可能再容納其餘男子了。

隨著時光流逝，有些記憶非但沒有淡薄，反而越加深刻，她不可能忘記曾經那個溫柔重情的男子，她甚至不能停止假想，要是沒有發生那場意外，他們這時該有多麼幸福，她離那樣美好的人生，就只有咫尺之距，可嘆咫尺天涯。

如果可以，她寧願孤獨一生，因為世上再也沒有另一個人能代替他，她不願違心別嫁，那樣她並不會幸福。

但她卻不能那樣任性，她不能眼看著長輩家人為她憂愁，而只求自己安寧。

舅父說的那一個人，是霍邑令幼子，除了紈絝不知上進這麼一個缺點，並沒有太大缺陷。

而霍邑令之所以願意接受她為子媳，一來是因她也是出身世族，再者也並不知道她具“克煞”之命——這為舅父反復強調，以圖讓她明白，這門姻緣雖然比不上喻家，但對她眼下處境而言，也是難得了。

有時候婷而也會產生那麼一點點想法，倘若她嫁予霍邑令之子，舅父也會獲得不少利益罷？畢竟霍邑令為當地父母官，對霍邑商賈而言，自然是必須巴結的貴人。

可轉而她又會為自己的想法感到羞愧，舅父一心為她考慮，她卻懷疑舅父的動機。

真正讓婷而心生警惕的是，世父柳東野的態度。

自那一任萬年縣主薄之後，世父候缺至今並未得授職，故返回祖籍，一直也在霍邑。

她是柳氏女，若在長安，婚事雖可由太夫人作主，但在霍邑，當然還需世父出面，霍邑令不會認舅父一面之辭。

經過許多事件，婷而當然知道世父不會再對她有任何情份，當年柳娉而是因她算計成為盧銳姬妾，盧銳眼下被晉王毆殘，娉而的日子不會好過，世父世母必對她恨之入骨，哪會容她順順利利“攀高”霍邑令？

只要世父世母將她“命硬克煞”這話一聲張，這門婚事必定會不了了之。

然而出乎婷而意料的是，世父世母這回格外寬容，問名、納吉之禮竟然無比順利。

她越覺忐忑，終於打算拜託太夫人安排在霍邑周全照顧那管事，察察霍邑令之子是否還有什麼不可告人之缺陷。

結果讓婷而十分震驚！

原來霍邑令之子已經許久不曾現身人前，管事廢了許多心機才買通霍邑令交熟之醫者，驚聞其子居然得了瘡毒之症。

這不是普通的瘡症，醫者聲稱霍邑令之子一度頻繁留連勾欄妓家，與其熟絡之妓子正是因為身染瘡毒全身腐爛而死，霍邑令之子也是相同症狀，但因為診治及時，還沒有惡化，但已經不能治愈，最多兩年壽命，霍邑令顯然是欲在兒子病死之前為其留下子嗣，以免兒子後繼無人，原也沒想著找個門當戶對的世族閨秀，只是拜託交熟者替他尋一戶平民出身女兒，婷而的舅父，就是霍邑令交熟之一。

而據那醫者聲稱，這種瘡毒之症非但無治還會染人！

真相於婷而而言，可謂五雷轟頂。

她終於知道世父為何會樂見其成了，同時固然難以置信，她卻已經篤斷舅父必然不是瞞在鼓中。

甚至正是為了這麼一門親事，舅父才下定決心將她接返霍邑。

那個曾經親善慈愛的長輩，原來也是這樣一副險惡的心腸，婷而不知是她從一開始就沒有認清舅父的猙獰面孔，還是隨著時移日長，隨著貪婪漸增，人心已變。

這都不重要了。

她沒有與舅父對質，她選擇不告而別。

離開霍邑時，她想除了謙兒，她真的再也沒有血緣至親了，她懷抱著美好的憧憬歸來，卻心灰意冷絕望離去。

有時候她也在想自己究竟做錯了什麼，為什麼至親之人都會如此惡毒的算計她？

有時候她也會釋然，畢竟太夫人等等親長對她是真心憐愛，她還曾經擁有那樣一個溫柔體貼的愛人，對她一心一意，似乎也沒什麼好自哀自憐的，相比這世上許多人，她也算是幸運了。

畢竟，衣食無憂，畢竟，能夠這麼輕易就擺脫厄運。

這時的婷而長長嘆一口氣，收回目光，又再專注於手中活計。

“阿姐！”柳謙卻在這時挑簾而入，本是面帶笑容，當看見婷而手中衣料時，卻鐵沉了臉色：“阿姐怎麼又在做這僕從之事？阿姐難道真不在意人言議論？”

婷而坦然迎視著氣惱不已的弟弟，微蹙了眉頭：“你我這些年來口中之食、身上衣著，盡為族親施予，我不過做些力所能及之事略償收容之恩，哪需在意人言議論？”

“京兆宗族庇教之恩弟弟不敢忘卻，將來必會報償，卻不願阿姐行此僕從之事。”

“阿弟既懂知恩圖報，更應理解阿姐虧欠難安，倘若連這些微力所能及都不行為，實在無顏再當親長照顧周全。”

柳謙無法說服姐姐，卻並不甘心，還在盤算說辭，卻又聽得一聲“婷姐姐”。

十一娘微笑入內，持禮相見。

婷而與柳謙連忙還禮，婷而笑道：“十一妹回來了？九妹昨日還在唸叨，擔心太后不允休假呢。”

一番見禮後，十一娘跽坐下來：“方才在簾外聽見婷姐姐與八兄爭執，並非有意，還請勿怪。”

想到那些話被十一娘聽了去，柳謙多少有些不自在，婷而卻仍舊坦然：“是謙弟莽撞，十一妹並非有意，何過之有？”

十一娘便笑道：“婷姐姐若覺如此方才安心，並不需計較人言，只是不要太過勞累，否則大母與母親反而會過意不去了。”

十一娘雖然從太夫人口中聽聞了婷而過去一年的經歷，也很為她唏噓，但卻並沒打算勸解婷而回心轉意，她甚是理解婷而的心情，並非是因婚事不順才心灰意冷，追根究底，其實還是因為難忘舊人，倘若就算再得合適姻緣，婷而依然鬱鬱不樂，甚至會對喻四郎心生愧負之意，還不如尊重婷而自己的決定，畢竟這世上，並非嫁人生子才算美滿，有些遺憾，更加不是嫁人生子就能補償。

她這次來，是與婷而商量柳謙的事。

“這些年來，世父與阿耶都要操忙政務，八兄也只好寄讀族學，八兄年已十五，經史文學已經有些根底，若想進益，其實應當出外遊學再拜名師。”小九已經決定今秋應試，但柳謙一來起步更晚，天資也不如小九，這時應試當然不會取中，因此十一娘認為不如出外遊學，一來可以增長見聞，二來也有望得到名師指教，對於將來前程才會有所助益。

婷而姐弟兩都眼中一亮，但婷而卻另有擔憂，是不放心弟弟獨自在外，但她一個閨閣女兒，跟去非但沒有任何助益，反而還可能會造成負擔，因為各大書院可不會許可女子寄住，但她若獨自寄住在外，柳謙必然不會放心。

十一娘也知道婷而在擔心什麼，為她打算得別外周全：“四姐夫時任越州錄事參軍，四姐也隨他在任，正巧薛六兄家中子侄也有兩位打算往江南遊學，八兄可與他們隨行，到了越州，有四姐、四姐夫照顧周全，婷姐姐不用為八兄衣食住行憂心。”

柳謙已經喜不自禁起身行禮，謝過十一娘為他廢心考慮。

婷而自然也是心懷感激，默默地拉了十一娘的手，那感謝的話，卻一時不知該從何說起。