興致盎然的少女手臂上挽回著一籃金菊，腳步生風地跨過了月亮門，臉上越發掛著笑意，卻總算在推門而入之前，回眸凝視，柳九娘留意見險些被她忽略的青年男子，坐在院子裡一棵古榕下頭，身前案上推著高高一摞書卷，墨硯甚至都擺在了茵席角落.這時一手握著紙卷，蹙著眉頭奮筆疾書。

九娘便只好頓下步伐，將花籃交給婢女，返身禮見：“姐夫。”

韓東也是直到這時才留意妻妹的到來，忙不迭地棄卷擱筆，引身還禮。

於是九娘越發看清了姐夫烏青的眼圈，少不得多說幾句：“大考在即，姐夫何故在此人往人來煩鬧之處用功？”

“娘子近日便將生產，情緒越發急躁，我在近前娘子方才能夠略微安心。”韓東帶笑解釋。

原來是柳七娘近日臨產，故而不便隨家人在重陽日登高樂遊原，韓東自然也要陪伴留家，但因為他將下科場，往常用功之處都在柳彥曾經的書房，故而九娘歸家後看望姐姐，才完全不防姐夫居然守在屋子外頭。

“大母與母親都已歸來，姐夫大可不必如此擔心，考業亦關重要，姐夫還是往書房更加有利專心。”九娘自然而然說道。

韓東卻甚猶豫：“娘子情緒不大穩定……”

自從七娘夫婦返家長住，九娘也甚多見識七姐夫的脾性，最是溫柔敦厚，簡直就對七姐千依百順，有時連九娘都覺得姐姐太過強勢，有些同情七姐夫，但雖然她與七娘是一母同胞的嫡親姐妹，卻也明白不能干涉七娘夫妻私事，但眼見這院子裡因為七姐即將臨產僕婦們往來忙碌，姐夫無論如何都不能靜心於功課，這要是影響了考業，說不定七姐更會惱怒姐夫無能，於是少不得攬責上身：“知道知道，有我陪著阿姐呢，姐夫放心。”

亦不與韓東多說，推開門走了進去，卻見七娘的貼身婢女匍匐跪地，九娘情知姐姐是才被觸怒了，探頭看了一眼，笑著說道：“阿姐又覺得心煩了？看看我為阿姐從樂遊原採摘這些金菊，保準喜歡。”

跟著就示意那婢女：“快去插瓶罷，可不能耽擱了，我可是今日起了個大早趁著露水還盛就剪摘下來，就為討阿姐喜歡呢。”

那婢女卻紋絲不動，這下連九娘都覺得尷尬起來。

七娘終於睜開了眼，冷然看向婢女：“愣著幹啥，耳聾了不成？”

婢女這才如釋重負地退去，七娘卻仍然慍怒滿面。

九娘呆了一呆，到底還是勸解道：“阿姐若覺鬱懷，盡可說出，何必生悶氣。”

“這個青萍，想是年歲大了，越發有了叵測心思，瞧瞧給我施這妝容，讓人如何不生氣？”七娘蹙緊了眉，煞氣十足。

她如今挺著個即將臨產的大肚子，雖怎麼也無法掩飾腰身臃腫，臉上不過也只冒出了幾粒淺褐色斑，略施脂粉就能掩蓋，可那婢女說什麼？臨產在即不宜多施脂粉……豈不是讓她曝醜人前？偏偏昨晚因著家人都去登高，七娘擔心自己趕巧這日生產，硬是讓韓東在屋子外頭守候，又是這青萍，趁她睡了過去，居然呈上一碗雞湯，韓東還都喝了！

這樣的賤婢必須打死，奈何這賤婢是母親所有，身契不在她手中，由不得她任打任殺。

九娘哪知七娘這彎彎繞繞的心思，這時只顧轉圜：“阿姐天生麗質，即便不施妝粉也是美人呢。”

這話卻不讓七娘滿意，稜眉豎眼地說道：“九妹，你也快及婚齡，許多話，也沒瞞來隱去必要，你可得記著，如青萍這樣心思靈絡之婢女，可是必須警慎。”

九娘果斷轉移話題，滔滔不絕說開了這回重陽日居然有幸旁觀射禮，她與七娘是同胞姐妹，七娘對她又歷來親近，因此許多的話，九娘都不會避忌七娘，是以毫不掩示她對晉王賀燁的崇拜，甚至不無欣喜地交待了賀燁允諾的狩獵，只不過沒有洩秘晉王殿下為樹上君子的事。

哪知七娘立即焦怒衝頂：“梓梓！旁人對晉王避之唯恐不及，你怎至於主動交近？莫非是十一妹居中使奸不成？！”

九娘瞪大了眼：“阿姐，你莫要亂說，這與十一妹何干？自從那回婷姐姐事件，我便對晉王刮目相看，到如今越更仰慕，既有機會，當然要思謀交近，怎麼阿姐竟然牽扯上了十一妹？”

七娘被這話一噎，偏偏還顧忌著許多教條，話不好說得過於直接，先解釋一句：“就算我一時心急口不擇言。”轉而更加板著臉，帶著訓斥的語氣：“你一個大家閨秀，說什麼仰慕外男！”

九娘大覺莫名：“仰慕怎麼了，咱們自幼談心，不都說過仰慕名士？阿母還曾經對我說過閨閣時仰慕者，還是當年裴太傅呢，這有什麼！阿姐不也仰慕過薛六兄？”

“那是年少不知事，休得胡說！”

“什麼少年不知事，薛六兄才華的確值得仰慕，我到如今也還仰慕！”柳小九憤憤一陣，終於還是不與因為臨產心浮氣躁的姐姐一般見識，率先陪笑道：“阿姐莫惱，我知道阿姐是為我好，晉王惡名昭著，世人都說他陰戾狂暴，阿姐與他又不熟識，誤解也是難免。”

七娘柳眉倒豎：“晉王再如何猖狂，因著阿姑之故，對咱們家人歷來和善之事我怎會不知，我反對你與他交近，並非因為人云亦云。”

九娘呆愕，越發弄不明白七娘因何而惱了。

七娘只好明言：“就算晉王待咱們一家不比尋常，他這地位也不可能轉改，他可是小崔後所出，並非當今太后親生！梓梓如今就快及笄，我不信你對政局一無所知，你當明白，如晉王一般，將來至多保得性命，只不過為閒散宗親，這一生也別想出人投地。”

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柳小九依然莫名其妙：“這與我仰慕他有何干係？”

七娘頓覺腦門抽痛：“你難道就甘願嫁一個一無是處之夫君？”

她以為妹子這下總該“醍醐灌頂了吧，再不至於對自己佯裝稚趣，哪知九娘照舊稀裡糊塗：“婚姻之事，全憑長輩作主，哪容我想與不想？”

眼看著胞姐就要急得擂床而起，九娘連忙上前摁住：“阿姐莫急，阿姐的確誤會了我，我雖仰慕晉王，卻從未有其餘遐想，這回即便壯著膽子請求晉王答應狩獵時捎上我與十一妹，關鍵目的便是欲親身體驗一回何為郊外狩獵而已，咱們可從未見識過！”

又往七娘身上蹭了一蹭：“要說來，晉王如此俊美，英勇箭術更是非比尋常，倘若我真能嫁給他，做夢都會笑醒。”

七娘才剛稍稍放下的心瞬間又提了上來：“你！晉王那樣荒唐好色，哪裡值得你……”

“阿姐勿急，阿姐勿惱。”九娘又是一陣笑嘻嘻地安撫：“正是因為晉王眼光非比尋常，我才明白他看不上我呀，那扈姬，容色不提，風骨儀態讓多少閨秀自慚形穢？晉王又那樣寵愛她，看我自然是庸脂俗粉，我哪還有其餘心思？再者，我縱然有那心思，阿姐不是也說了，家中長輩必然不許，可這回我欲隨晉王行獵，稟報了大母與耶孃，他們都並未反對，自是明白我不過貪玩而已，都以為無傷大雅，我仰慕晉王，與仰慕薛六兄、賀十四兄無甚區別，無非是期望與才勇之士交近罷了，這有什麼？”

如此坦然的一番話，倒把七娘說得愣住了。

“婚姻之事，自有長輩作主，阿姐放心，我才不會自作主張呢，我信得過大母，更加信得過耶孃，其餘不看，且看七姐夫，待阿姐如此千依百順，那才是足以託付終生之良人呢！說到這裡，我險些忘記……阿姐，姐夫因為擔心你，這時還守在院子裡呢，姐夫正為考業努力，阿姐還當體恤，沒有阿姐安慰，姐夫始終放心不下。”

反把七娘說得粉面含羞，卻依然覺得有些不放心，可她正欲苦口婆心，卻忽覺腹部抽痛起來，當即用手捂緊，慘無人色地看向九娘：“不得了，我這回恐怕是真要生了！”