這回賀湛沒有再請求面見皇后，因他知道，這回任憑他廢盡唇舌，也不可能說服十一娘親手將他送上刑場，但他原本並不真正以為自己能夠全身而退，大不值得震驚，這日一身白衣，叩辭瑩陽真人，也自然是曉以大義，才勸服阿姑節哀順變，千萬不能為了他一人的生死，毀損帝后大計。

出門之前，見妻子婉蘿泣不成聲，賀湛這回卻完全不予溫撫，冷然道：“有一句話，我早想告訴你，當初我娶你為妻，全因時勢所迫，我對你本無情意，如今，你也不用為了我哀痛啼哭，你我夫妻之情，今日且當了斷，離書我早已寫好，是因我自覺歉疚，不願再牽連你為我服喪，我伏法之前，你自去罷，不用憂心子女，皇后與阿姑，都會照顧他們。”

他這次出門，是去大理寺“投案”，免卻十一娘的決奪之難。

十一娘聽聞後大覺慌亂，竟忍不住當江懷等宮人面前拍案而起：“十四郎怎麼這麼糊塗？！這是毀謗，是栽陷，他怎麼能投案出首？！”

皇后立即便要趕往大理寺，卻被太后再次召去長安殿。

這回，沒有外人在場，因為又是圖窮匕現的時刻，虛偽毫無必要。

“皇后直到今時今日，也應當切身體會執政之權看似貴重，但真想穩坐權位，有多麼不易了吧？”韋海池滿面譏諷：“江山社稷，無非輕飄飄四字而已，張口說出何其容易，可江山社稷，從來都不是居於權位巔峰者真正考量，那只是一面旗幟，皇后用來只覺順手，卻沒想到這面旗幟，其實是把雙刃劍吧？”

“我若是你，不會砍下賀湛人頭，因為於事無補，你讓賀湛伏法，仍然會有物議，就連尹紳及邵廣，恐怕都會質疑你居心叵測！其實我從來沒有給你抉擇，你只有一條路，那就是罷止新法，寬敕謝、韋二相，才能終止這場紛亂。”

“柳在湄，不要以為媚惑賀燁，你就真能為所欲為，與我相比，你還太稚嫩了，你根本不懂得，平衡才是執政者最最重要之法則，你急於清除異己，為此不擇手段，你打破了這一法則，必將自遺其咎。”

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“但你現在仍然可以回頭，只要你答應我那兩個條件，這便會成為誣告，賀湛人頭得保，你也可以繼續輔佐太子監國。”

韋海池儼然勝券在握，悠然自得等待十一娘服輸求和。

十一娘一言不發，卻揚長而去。

但她沒有再往大理寺，她也認為再無需要與賀湛面談商議，這一回，她只能固執己見。

所以緊急召開殿議。

“相信馮侍郎等已經知聞，太后就變法之議，曾經給予囑諭。”一句話就讓馮繼崢引人矚目，但如杜漸知，十一娘留意見他極其不安，將手中笏板都藏到了袖子裡去。

“本宮直到如今，才真正勘明，太后見解並非全無道理。”

聽皇后這麼說，馮繼崢下意識暗暗長吁：賀湛面臨生死危機，皇后總算願意妥協，可不要以為如此便能脫身事外，這些女流之輩，到底還是婦人之仁，眼睛裡只能看到丁點利益，皇后倘若當眾宣告寬敕賀湛，豈不證明因私廢公？便再無資格打著江山社稷這面旗幟，把控革新。

賀湛雖不用死，但名聲已經敗壞，必遭罷職，並從此遺臭萬年，徹底斷絕仕望之途。

韋后黨雖一時囂張，待天子回朝，又怎容謝饒平之流繼續把控朝政？到時，便是正統派的機會，此一漁翁得利，已經賺得八成。

哪知卻聽皇后話鋒突改：“果然朝廷積弊已深，為抗改制，開始鑿空指鹿、翻黃倒皂！”

第一個受不了必須辯駁者，便為負責主審賀湛一案的大理寺卿嚴慎，只見他扶冠長跪，慷慨呈詞：“賀澄臺罪涉叛國大罪，下官既擔審鞫之職，怎能置若未察？皇后雖視賀君為近臣，然既已決意革新法制，便不應有失公允，皇后請恕，下官不敢擔當毀謗栽陷之罪，皇后若追責，下官只能掛冠請辭。”

十一娘既召開殿議，便知道難免唇槍舌劍，她也不是毫無準備，事實上賀湛被人彈劾受賄時，她便有所預料，此一事故不大可能因為賀湛請辭而風平浪靜，但她的底限，便是不容賀湛因此損及性命，喪失自由，落得人人喊打，聲名狼籍的地步。

倘若真為復仇，罔顧親友生殺，為達目的不擇手段，她與韋海池何異？十一娘這時很清醒，她不願與蛇蠍為伍。

韋海池出題，本無另外選擇，十一娘又何嘗當真受其誘導，在套路之間取決。

她之所以願意妥協，無非因為賀湛一句話——我也應該解脫。

十一娘不願讓賀湛也成為陸離，此生只知為她付出，死後才得解脫，所以她默許賀湛恣意，但這已經達到她能夠容忍的底限。

十四郎，是她的親友，是她的弟弟，是生死與共的袍澤，如果她不能庇護賀湛，那麼會與他一同死去，他們就是這樣的關係，無關男女之情，卻也福禍相依。

她絕不容許，身邊親友為了她的願望，再有任何傷損。

否則寧願與韋海池魚死網破，同歸於盡。

“嚴寺卿，本宮何嘗怪罪你栽陷誹謗？栽陷忠良者另有其人，你不待本宮闡明，便以掛冠請辭逼迫，倒讓本宮心中狐疑……新法改除弊失，強調以實據為重，你卻僅憑罪官口供，便懇請將賀侍郎逮捕審問，以叛國大罪鞫訊，本宮先還念你，未曾諳通新法，辦案之時，仍難免適用陳規，這非罪過，本宮原也不打算追究，認為私下警醒為當。”

冷笑道：“然本宮不過為賀侍郎辯白幾句，你便以跪辭相逼，那麼，本宮倒要問問嚴寺卿，你究竟有何罪證，證實指控，你究竟有何等理由，才如此堅定不疑主張，務必要將賀侍郎逮捕刑鞫？”

嚴慎硬著頭皮應對：“非但罪官口供，朝堂之上，諸多御史言官，紛紛彈劾賀澄臺犯叛國大罪，下官職任大理寺卿，方才……”

“御史言官不同司法官員，可以風聞言事，縱有不實，亦不擔誹謗之責，然誰說僅憑言官風聞，司法官員便能夠引為罪鑿？否則朝廷僅以風聞處罪，又何必另置司法？本宮現在問你，你有何實據，認為賀侍郎罪行確鑿，建言批捕，否則寧肯辭官？”

不待嚴慎回應，十一娘再問：“新法規定，事涉中樞要臣，需三司決議，刑部、御史臺長官，二卿可以直抒己見，是否也贊同賀侍郎確犯叛國大罪，理當刑鞫？”

嚴慎已經冷汗淋漓。