往年入夏，長安城一場接連一場的暴雨總會造成悶熱潮溼，不過今年雨水卻不多，彷彿在初春時就已經預先落盡，自從五月五後，一連放晴三、四十日，直到這日傍晚才突降暴雨，以傾盆之勢，直到夜深才似乎減弱，卻仍有淅瀝不斷。

瑤英居住的屋子剛好位於咸宜觀一處低窪，雨後非但不覺涼爽，似乎更增熱悶，因此雖是更深夜靜時分，她仍舊敞開著窗扇，心裡覺得異常煩鬱。

她已經不大記得幼時在咸宜觀的生活，十分深刻的則是在柳府的衣食規格，身上穿著是綾羅綢段，主人賞下的食膳說來是剩餘，卻也是十分美味的珍饈佳餚，因為她是喬氏心腹，居處也在金華苑裡，儘管只是倒座一排，也是高敞通風，何曾受過這等悶躁之苦。

誠然，在脫離牙儈之初，瑤英只覺重獲新生般欣喜若狂，咸宜觀條件再是如何，總也比生不如死要強，可她經過這些日子以來的“過渡”，骨子裡貪圖享樂的因子又再躁動不安，尤其是見到劉玄清居臥中富麗堂華不比柳府主人們寒陋，往常衣食也精緻華美，然而觀主卻十分吝嗇，她自己修道不講究簡衣素食，卻將這標準嚴格施行在下人身上，一日三餐皆素淡，衣著裝扮全無釵環，美其名曰“清淨樸簡”，是對上仙示誠，這下觀主連打賞也省了，更不存在月俸之說。

除了免卻勞作，堪堪不受飢寒，境遇竟也比牙儈處好不到哪兒去。

瑤英廢盡心思討好奉承，表面上看頗得觀主看重，待遇卻與普通並無差別，這離她期望當中的錦衣玉食差距太大，因而雖然苦役場中神秘人並未出現，瑤英非但不覺輕鬆，反而焦躁急切起來。

她翻了個身，眼看另一張竹榻上已經呼吸平緩閉目沉睡的姐姐雲英，又忍不住勾起一抹冷笑——觀主雖然收容了雲英，然而卻並不信任，誰叫她有背主這個前罪呢？反而是對自己豁出去挑釁蕭氏最後落得發賣苦役的下場心生同情，自從自己來後，跟隨觀主出門走訪這等體面差事就再不需雲英，而由自己擔當。

雲英對這結果也十分不滿，卯足了勁與她爭寵，觀主可不比喬氏頭腦簡單，任是如何都不為所動，眼看著雲英垂頭喪氣的模樣，瑤英心裡才略微覺得解氣。

只是眼下在瑤英心目中，“主人”可並非劉玄清，而是那個神秘人口中無所不能卻不知面目的貴人，她隱隱猜到主人用意是在對付觀主，可究竟會利用她怎生行事？總不至於害人性命罷……瑤英儘管跋扈，然則也僅是外強中乾，還沒有殺人的膽量，因而她這時難免心懷忐忑，於是更加焦躁起來。

正輾轉反側，鼻端卻忽然嗅到一股浮甜鬱香，瑤英剛剛才覺訝異，意識就模糊起來，幾乎又是立即覺得眼皮重如千鈞，什麼都還來不及想，就陷入昏睡。

然而，她陷入昏睡的時間短暫得也就只有十餘息。

一股辛辣刺鼻的味息迅速讓瑤英清醒過來。

她迷迷糊糊睜眼，再過了十餘息，才看清榻前站立的黑影，蒙面男子只露出一雙冰冷沉靜的眼睛，居高臨下俯視著她，像一隻禿鷲盯準獵物。

瑤英正要尖叫，嘴便被及時捂住，於是她這才後知後覺感到牴觸在喉嚨口的一片冷薄鋒刃，瞳孔卒然擴張，陰森至極的恐懼有如桎梏束緊手腳，瑤英全身僵直，不敢動彈。

“別瞎叫喚，我是主人派遣。”蒙面人語音並未剋意壓低，但雲英卻無知無覺，甚至微微發出鼾聲來，瑤英於是想到剛才莫名其妙湧起的睏倦，登即心下清明，她惶然點頭，示意自己絕不會叫嚷。

蒙面人這才移開手掌，刀刃卻仍然緊逼咽喉。

“咸宜觀中收容解厄之小兒，眼下居住何處？”

瑤英長長吸一口氣，有幾分艱難地問道：“可是前些時日母親病死那小兒？”

得到肯定答覆後，瑤英立即說道：“在客院廂房，不過有好幾個護從……”

“這不需你擔心。”蒙面人說完撤回利匕，卻出手如電在瑤英耳側一點。

於是女子再次陷入昏睡。

及到次日清醒，她幾疑夜間經歷是一場夢境，尤其當眼看雲英無知無覺，尚還感慨落雨之後得一晚好睡時，瑤英越發拿不準起來。

她幾乎忍不住迫切想去客院打探，但也情知會露出端倪，要是那小兒當真發生什麼變故，她豈不最大嫌疑，於是並未做傻事，依然如故前往後院觀主居臥，等著服侍起居。

天還未有放亮，因為昨日那場雨一直延綿，晨旦便有薄霧蒼茫，婢女們足下木屐踩在溼地上，難免輕響，這讓院子裡相比往日似乎顯得更加忙碌一些。

劉玄清已經用花露香津淨面，正端坐妝鏡前，任由婢女梳整髮髻，見瑤英與雲英捧入朝食，這才囑咐道：“雲英，那邊烏瓷瓶裡是昨日煉成丹藥，你拿去，給蔣小郎服用。”

瑤英看見雲英臉色刷白，指尖顫抖。

頓時覺得無比訥罕。

於是故作好奇詢問：“觀主好容易才煉出丹藥，倒便宜了那稚兒，他年齡還這樣幼小，竟有如此福份。”

劉玄清瞥了一眼瑤英，似乎猶豫了一下，才解釋道：“母子兩個有暴亡之厄，蔣小郎阿孃已經暴病不治，但願這孩子真有福氣，服丹之後能免卻這遭劫數。”說完不無憐憫地輕嘆一聲，彷彿很是憂慮模樣。

“婢子聽聞前些時候有一婦人重病纏身，便是服用觀主所煉丹藥好轉，觀主真是活神仙。”瑤英逮著機會便溜鬚拍馬。

劉玄清微微一笑，不置可否。

所謂重病纏身之婦人不過是中了她“暗算”導致腹瀉不止，貧寒百姓沒有能力請醫，經劉玄清“診斷”為厄疾當然信之不疑，於是接來咸宜觀調治靜修免厄，實則是那婦人體質脈息與盧夫人相近，正好用作試藥，也是婦人命大，這回劉玄清煉丹未經反覆，有效而無毒，因而非但病癒，甚至連多年來懼寒之症也大有好轉，在咸宜觀住了一段時間，原本蒼白青灰的臉色竟然紅潤健康，是以婦人及家眷千恩萬謝將劉玄清視為妙手回春。

盧夫人服藥後精神氣色大有好轉，故而資以重財，更將劉玄清奉若神明，眼下玄清居士出入榮國公府好比出入自家一般自由。

不過蔣家母子可就沒這麼好運了。

事實上劉玄清看穿韋郡王妃對母子兩心懷惡意，堅決不容兩人“解厄”歸家，於是劉玄清根本沒打算讓母子二人生返，給羅氏所服，原是當初就毒死無辜的配方，可因為各人體質不同，劉玄清也拿不準羅氏會否中毒，十餘日後，羅氏尚且安然無恙，說明好比羅氏這樣本身康健者服那丹藥不至於中毒，得到這個結果，劉玄清只覺心花怒放，因那方仙丹她可廢了不少心思煉成，棄之不用太過可惜，有了羅氏這個試驗品，今後至少可以放心予身康體健者服用——羅氏服用後，連肌膚都水靈不少，看來緩解衰老的作用確實是有，只要服用者抗得住藥毒，不會吐血身亡。

羅氏倒是抗過來了，然而即便身康體健，到底是肉胎凡骨，怎麼也抗不住有心加了毒物的丹藥。

這些徹徹底底的毒藥便是劉玄清令雲英送去，一來不用她親自經手，再者雲英親手將人毒害也算是個把柄，若再生背主之心可要好生衡量了，就算羅氏之死鬧將出來不能善了，劉玄清也大可以用雲英頂罪。

至於羅氏之子，根本沒有試藥的作用，眼下貴族再怎麼追崇長生不老，還沒瘋狂到從娃娃抓起的地步，劉玄清又不捨得長期養著這麼一張活口，要不是擔心羅氏才死兒子便緊跟暴病蔣大郎接受不了鬧生事故，她早就痛下殺手。

至於眼下，立馬就要為太后行那關鍵大事，待大功告成，即使蔣大郎要鬧事，劉玄清也不會有任何擔憂。

所以，這時也該是讓小兒臥病不起時候，拖拖延延大半月，再將半死不活的孩子交給蔣大郎聲稱無能為力，蔣大郎又能如何？劉玄清這些年來靈丹妙藥沒煉出多少，對於毒害傷身藥丸倒是大有研究，她頗有自信就算蔣大郎為兒子請醫，那些個普通醫者也診斷不出是因病弱抑或中毒。

然而雲英因為羅氏暴病之故，也聯想到是丹藥出了問題，因而再得囑令才顯得這般膽顫心驚，可她明知無法拒絕，只好硬著頭皮送去客院——眼下除了羅氏之子，客院裡還有兩個“犯厄”婦人居住，因而有好幾個護從看管，不讓她們隨處亂走，然而，蔣小郎因為年幼卻並未受到來回看管，近一月間也沒出過任何差錯。

但今日雲英才進客院，便見“雞飛狗跳”，一問之下，才知道蔣小郎竟然不見蹤影。

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劉玄清聽聞這事，整個人都怔愕當場。

唯有瑤英心下明白是怎麼回事，當然也故作不知。

劉玄清明知事有蹊蹺，然而這時她不得不顧忌太后那樁關鍵，暗忖若將這事告之韋郡王妃，說不定到手的美差又將落空，郡王妃因為最近接二連三的事故對她已經不如往常，若在這緊要關頭再生變故，說不定就會徹底厭棄。

近在眼前的榮華富貴可不能雞飛蛋打，劉玄清須臾便有決斷——

“別再找了，告之客院中人，就說是這孩子淘氣亂走跑來正院，被我別外安置。”

又叮囑僕從緊盯蔣大郎，看他是否與外人接觸，任何風吹草動立即告知。

安排好這一切，劉玄清便出了門，依照原定計劃進行她那件關鍵任務。

瑤英心裡卻覺得怪異，蔣小郎莫名不見蹤影，觀主何故遮遮掩掩，若是怕擔責任，眼下告官才是應當，將來要是男孩家人尋上門來，觀主怎麼還人家一個活蹦亂跳的孩子？