青峰到了垂花門, 就見沈瀠坐在廊下的憑欄上，兩條腿在裙子底下晃盪，手裡捏著帕子, 不知道在看什麼，表情柔和。她平時在人前都是一副端莊嫻靜的樣子, 好像泰山崩於前而面不改色，表現得太過完美, 而顯得沒有任何的煙火氣。

近來有些熟悉侯府的環境了，恰好侯爺也放縱她，她的天性就有點顯露出來了。

端莊時猶如青青楊柳，而調皮時像蝴蝶起舞。都說女人千嬌百媚，男人才能百看不厭。當如是。

“沈姨娘。”青峰走過垂花門, 對沈瀠微微俯身。

沈瀠驚了下, 連忙從憑欄上跳下來，拉平衣裳：“你怎麼來了？也不出聲。侯爺的事情已經談完了？”

“還沒有，不過侯爺讓我先帶您過去。”

沈瀠不習慣在男人談事的時候打擾，但既然是裴延的命令，也就跟著青峰走了。路上她隨口問道：“前線的飛腳遞傳來的是緊急軍情？”

青峰回頭看她：“沈姨娘如何知道飛腳遞傳的是緊急軍情？”

這些養在深閨的女子, 不可能知道這種事情。沈瀠連忙解釋道：“剛才在壽康居, 聽大夫人說的。我只是隨便問問，你不用放在心上。”

原來是大夫人說的。青峰道：“也沒什麼，說起來還跟姨娘有幾分關係。您的那位姑父徐都督在西北捅出了不小的窟窿，侯爺幫他補上了。”

徐都督說的就是徐器。沈瀠見過的朝中官員很少，徐器算是其中之一, 但也只遠遠地見過一兩面，連相貌都記不大清楚了。裴章對他的評價是，善鑽營，有些貪婪，是個假小人。能在滿朝風捲雲湧的態勢下，保得權勢地位，必有些手段和功夫。

到了書房，裴延背對著門，手肘靠在桌子上，聽崑崙說話。他的神態專注認真，彷彿沒有聽見人進來一樣，時不時跟崑崙用手語和唇語交流。

上回從謝家別院回來，沈瀠就看到了這個異常健壯的趕車人。像堵人牆，好像比裴延還高，濃眉大眼，頭上結著髮辮。雖然穿著漢人的服飾，但很明顯不是漢人。一路上他不發一言，沈瀠還以為他不會說漢話。

“爺，沈姨娘來了。”青峰開口。

崑崙停下來，手按在胸口，對著沈瀠行了個禮。他對女人的美醜沒有太大的感覺，只是覺得沈瀠跟上回見到時不一樣。上一回衣著樸素，遮住了她身上的光芒。這回的打扮好像更適合她，活色生香。崑崙的腦海裡蹦出這麼一個詞。

裴延轉過身，看著沈瀠，崑崙和青峰都識趣地先退了出去。

沈瀠走到裴延的身邊，抓著他的一隻手臂問道：“侯爺是不是要回西北了？”她眸中的光芒急切，好像一隻吃不到蘿蔔的小白兔，急紅了眼。

裴延伸手摟住她的腰，將她一把抱到了腿上，在她手心寫：誰告訴你的？

“還用別人告訴嗎？輿圖都掛上了。”沈瀠嘀咕道，“從前可沒見這個。”

裴延側頭看了一眼掛起來的輿圖，嘴角輕扯了下，拍了拍她的屁股：機靈鬼。就算回，也沒這麼快，至少還得一個月。

沈瀠被他突兀的舉動嚇到，但想到兩個人更親密的事情都做過，還在乎這個？只垂眸道：“可是，您回了西北，妾身怎麼辦？老夫人好像鐵了心要讓王姑娘嫁給您做妻，剛才還不讓妾身穿鮮豔的衣裳。妾身怕您離開府裡，她會找妾身的麻煩。”

裴延道：我在京郊有處別院，你去那兒住，等我回來？

沈瀠搖頭，一個妾室單獨出府住，實在打眼。而且偌大個別院，只有她住，也覺得害怕。

“不好。妾身不想離開您。”沈瀠的雙手掛在裴延的脖子上，撒嬌道。

裴延伸手撫摸著她白嫩的臉蛋，這小東西近來好像越來越喜歡親近他了。雖說有幾分刻意逢迎的意思，可她那麼驕傲的性子，願意為他低頭，也算是個好的開始了。至於別的，就暫時別計較太多。

方才她一進壽康居，就對上了王家姑娘，像要跟人家爭地盤一樣。若不是摸出了點她的脾性，真會覺得她在爭風吃醋。

只是佔有慾作祟。

沈瀠的睫毛又長又濃密，像兩把扇子一樣覆在下眼瞼上，撲閃撲閃的，十分招人。裴延從沒見過女人長這麼漂亮的睫毛，湊過去用嘴唇碰了碰，沈瀠要躲，卻被他按住脖子。片刻之後，她的睫毛溼漉漉的，趕緊拿帕子擦眼睛，脫口道：“髒不髒……”

裴延看到她嫌棄的樣子，不以為忤，反而笑了笑。她嫌髒，那正好，還有更髒的……

青峰和崑崙本來在門外等著，以為裴延跟沈瀠說會兒話，就結束了。可是時間越等越久，房裡還傳出奇怪的聲音。先是女人的一聲驚叫，然後安靜了會兒，又有什麼東西掉落在地，而後就是不可描述的聲音了。

“侯爺，不行……那兒……唔。”

崑崙奇怪地回頭看了一眼，青峰已經臉紅，連忙拉著他的手臂，把他帶遠了一點。崑崙還是個純情的童男，這種男女之間的事還是不要汙染他比較好。有一回在大同府，青峰聽一個落榜回鄉的書生，酒後說了幾句詩的意思，那之後就不敢直視前朝的文人了。

比如豆蔻梢頭，其實豆蔻是個形容詞，形容的是女人的私密地方，據說還形容得很貼切。

再比如碧玉破瓜時，其實指的是少女的初次。

還有更露骨的，比如“一樹梨花壓海棠”。

沈瀠掙扎之中，把能抓到的東西都抓了個遍，筆洗，鎮紙，書籍，掉落了滿地。明明是白日，日光卻彷彿被雲頭遮住了一般，天昏地暗的。她真不知道裴延會在光天化日，自己的書房做出這種出格的事。如果知道，打死她都不會過來的。

傳出去，像什麼樣子。

裴延抬起頭，抬手抹了下嘴角，回味無窮。

沈瀠整個人都縮在一起，嘗試著要從書桌上起來，可是腰腿都是軟的，只能先把裙子放了下去。她埋怨地看了裴延一眼，幽幽道：“侯爺不幫幫妾身嗎？”

裴延這才回過神來，拿起她的手帕幫她擦了一下。那手帕和綢褲胡亂地丟在地上，沈瀠都沒有眼睛再看。她身下空蕩蕩的，還有種粘膩的感覺，一股莫名的羞恥感湧上心頭，好像自己真的淪為男人的玩物一般。

她向來受到的教育都是端莊得體，大度雍容。可跟這個野蠻人在一起，興起時便胡來，擋都擋不住，哪管那些禮義廉恥的東西。

可她就算不喜歡也不能表露出來，反而還要學會迎合。於她而言，曾經的一切就算烙印在骨血裡，也應該統統丟棄了。那樣才能在這一世，好好地活著。

裴延站在她兩腿之間，把她扶抱起來，又要親她。沈瀠趕緊抵住他的胸膛：“再鬧，就真要被青峰他們聽見了！”剛才她強忍著聲音，還把自己的手背咬出了一個牙印，“您就不能好好聽妾身說兩句嗎？”

裴延扶著她的腰，點頭。

餵飽的男人是最好說話的時候，她看著裴延的眼睛：“您知道，妾身的二姐許了高家的庶子為妻。婚事是早就談好的。可近來風聞高泰大人要被升為內閣大學士，高家好像看不上我們家，有要悔親的意思。”

沈瀠的手指纏繞著裴延衣領的繫帶，接著說道：“女子的名聲是多大的事？高家如果悔婚，我二姐以後可就嫁不出去了。祖母為此事發愁，生了病，不敢告訴家裡，託我想想辦法。我哪有辦法？能依仗也不過是侯爺而已。”

裴延看她說得可憐兮兮的，用手在她背上比劃。她怕癢，掙扎著躲進他的懷裡，被逗弄得直笑。裴延順勢抱住她，又在她手心寫到：要我幫忙？你跟你二姐私交甚好？

“不瞞侯爺，我跟二姐的脾氣並不相投。但她如願嫁入高家，對妾身以及沈家而言，都是百利無害的事情。反之，妾身也會受她連累，所以才斗膽請侯爺幫忙。”沈瀠露出懇求的目光。她也不知道裴延會不會管這種雞毛蒜皮的小事，只是姑且試試。

此事有些麻煩，高家的婚事是別人家的私事，裴延不便明著插手。但他家的小狐狸有求，他不忍拒絕，想了想，還是點頭答應了。

沈瀠就怕他覺得麻煩，不願意幫忙。原本她也不好意思開這個口，但此時不說，就怕裴延離開京城，那他們也無別人可求了。

“多謝侯爺，妾身欠您一次，日後定當報答。”沈瀠真心地說道。

裴延沒放在心上，安撫似地拍了拍她的背，將她從書桌上抱下來。他已經在溫柔鄉裡耽擱得太久，需要辦正事了。

京城的一品香是座氣派的大酒樓，就在天街的對面，樓高三層，有屋幾十間。除了能夠承辦很大的酒宴，平常官員下了值，也會約上同僚去豪飲幾杯，過了子時才各自歸家。

今日應天府有官員升遷，一眾官員便嚷嚷著要他請客。

酒席之上，點了不少的美酒佳釀，勢要那官員出出血。眾人喝得東倒西歪，高子清更是春風得意，圍著他逢迎的人更是不少。這個說“高兄將來仕途無量”，那個說“代問令尊安好”。倒像他才是今日的主角。

以前高子清都是敬佩末座，無人問津的。這種彷彿手握權柄的感覺，果然很好。

等酒席散了，高子清扶著小廝搖搖晃晃地到了門口，車伕卻對他說：“公子，車軲轆不知如何壞了，小的修不好。您看如何是好？”

高子清被夜風一吹，酒醒了不少，頓時傻眼了。這兒離他家可是十萬八千裡，如何回去？

此時，旁邊有個醉醺醺的聲音：“不如跟我同乘，如何？”

高子清轉頭看去，發現是他的頂頭上司宋遠航，連忙推卻不敢。宋遠航拍了拍他的肩膀道：“走吧，順路。”

高子清是真的無法步行回去，這才沒有推辭。

兩人上了宋遠航的馬車，一人靠著一邊的馬車壁。宋遠航其實未飲多少，故意裝出醉酒的模樣，而高子清是真的喝多了。馬車顛簸，他有種想吐的感覺，可只能憋著。否則汙了上官的馬車，他以後還要不要在應天府做事了。

宋遠航倒在毯子上，胡亂地說道：“聽說皇上要升令尊為內閣大學士了？”

雖然這已經是個公開的秘密，但聖旨畢竟還沒下，眾人都不敢說得太直白。高子清連忙抱拳道：“大人，聖旨還未下，不敢妄言。”

宋遠航“哦”了一聲，雙手枕在腦後：“我怎麼聽說，是靖遠侯推薦令尊入的閣？”

這個高子清倒是不知。大凡入閣，除了本人有真才實學以外，還得有人作保或舉薦，就算是走個形式。而且往往舉薦之人，得有很高的身份和地位才行。同時競爭的人應該還有幾個，但最後選定了向來墨守成規的父親，可能皇上就是衝著靖遠侯的面子。可靖遠侯跟父親素無往來，怎麼忽然要舉薦父親呢？

“這個下官倒不知。大人是如何知道的？”高子清問道。這種事，應該只有天子的近侍，或者舉薦者本人才知道。

宋遠航 “痴痴”地笑了一下：“我有個小兄弟在御前當差，吃酒的時候無意間聽他說起，順便跟你聊聊。我還聽說靖遠侯特別寵愛他的那房妾室，把皇上的賜婚都給推了。那妾室的二姐不是要嫁到你們家了嗎？大概是衝著這層關係，靖遠侯才舉薦了令尊。”

高子清一聽，心中警鈴大作。他怎麼把這層關係給忘了？沈家的三姑娘是靖遠侯的妾室，如果宋遠航所言為真，那他們家如果退婚，可不就等同於把靖遠侯給得罪了？

他的額頭上出了層汗，酒已經醒了大半：“多謝大人告知。”

宋遠航隨意地擺了擺手，笑道：“不是什麼大事。不過既然靖遠侯不願意說，你們就權當不知，以後對他那位大姨子好點就是。”

高子清連忙滿口應下。

馬車到了高家，高子清下車，朝著馬車行禮。待馬車消失在夜幕裡之後，他才回府。一進門就對官家說道：“老爺在何處？快去稟報一聲，說我有要事要見他。”

新年過後，再過半個月就是上元燈節。京城之中，家家戶戶都在籌備花燈，屆時共襄盛舉。每年花燈的最盛況之處，就在皇城外邊的天街之上。有時天子還會登上城樓，與民同樂。

王倩如在侯府之中已經住了幾日，王夫人依舊三兩日就上門，蹭吃蹭喝，也沒提要把女兒接回去的事情。多個人便是多張口吃飯，她現在一門心思就是早點把女兒嫁出去。

這日王夫人又上門，一見到王氏就惆悵道：“長姐不知，坤哥兒已經到了年紀，我想給他相看個姑娘，可王家如今的光景，加上他自己也沒個正形，沒有好人家的姑娘願意嫁過來。這可如何是好？”

王氏不開口，就怕開口，這個弟媳又要提什麼要求。她已經將他們遷回京城，好好照顧，可是弟媳卻有些貪得無厭，樣樣都要求上乘。這天底下哪有這樣的好事？

“我所有的指望可都在如姐兒身上了。長姐可有幫她相看？”王夫人見王氏不接話，又問道。

王氏原本打算讓王倩如嫁給裴延，但裴延沒有同意，她怕跟弟媳說了之後，弟媳上心，最後沒辦成反而落了抱怨，就道：“你放心，我留意著呢。反正如姐兒比坤哥兒年歲小，你可以先操辦坤哥兒的。”

王夫人見王氏打太極，心裡不高興。她想給兒子娶一房好媳婦，可王家如今破落成這樣，最多娶個小吏之女，那她是萬萬看不上的。她打的算盤是先給女兒定下戶好人家，這樣兒子的婚事便多了個籌碼。與聲名狼藉的兒子不同，她的女兒還是頗為懂事守禮的，這點她很清楚。

“長姐，我不求大富大貴之家，只求對我們如姐兒好就行了。”王夫人說得情真意切，還特意看了王倩如一眼。

“既如此，我這兒有個人選，舅母聽聽看如何？”魏令宜和沈瀠從門外走進來。她們向王氏行禮，只對王夫人點頭致意，然後就分別坐下了。

王氏疑惑地先開口：“你有什麼人選？”明明那日她還講過，要把如姐兒許給裴延。魏氏怎麼自作主張？

魏令宜笑道：“也是趕巧了。我兄長有一位朋友在應天府做推官，年紀是大了些，三十有二，妻亡故了幾年，一直沒有續娶，身邊也沒亂七八糟的小妾。表妹若不嫌棄，可以先去相看相看，成不成另說。”

此事正是裴延的主意。他要讓王氏徹底斷了把王倩如塞給他的想法，就要替王倩如正兒八經地找個婆家。但這事也沒那麼容易。恰好他聽沈瀠說，王倩如飽讀詩書，又是個心志清明的姑娘，立刻就想到了宋遠航，覺得二人很是般配。但他們也不想強人所難，所以讓魏令宜來開口，先叫王倩如去見見人再說。

王氏低頭喝茶，不發表意見。

王夫人扁了扁嘴，並不滿意。年紀倒是沒問題，但推官只是個六品官，說大不大。

沈瀠道：“那位大人年紀輕輕已經做到了六品官，可見前途無量。我聽說，他在他妻子死那年，在書軒前種了一棵枇杷樹。若有媒人上門，便說枇杷新種，需人養護。待亭亭如蓋，再談它事。如今那枇杷樹已經能結果子，他也沒有再娶，可見是個鍾情之人。”

這件事，其實沈瀠是聽青峰說的。聽完之後，便很感佩這一片深情。

王夫人對這種事沒興趣，正想著怎麼一口回絕。

王倩如聽了卻有些心動。官位不高，代表誘惑就少。身邊無妾，可見潔身自好。而且他對元配念念不忘，說明此人重情重義。不等王夫人拒絕，她便開口道：“如何才能見到？”

王夫人狠狠地瞪了她一眼，本來還可以拒絕，她這麼一說，反倒不好開口了。

魏令宜笑道：“既然表妹有意，那我會替表妹安排。”

過了會兒，王夫人藉口把王倩如叫到外面，狠狠推了一下她的頭：“你的腦子是不是壞掉了？好好的一個姑娘，跑去給人家做續絃？我和你爹的臉面還要不要？”

王倩如摸了摸被她推疼的地方：“表嫂只是讓我去相看相看，又不是定了這戶人家。不然我一直賴在侯府裡，你和爹臉上就有光嗎？”

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“你是吃了熊心豹子膽，還敢頂嘴了？”王夫人厲聲斥道。

王倩如跟沈瀠呆在一起，被她的精神所鼓舞，不想一輩子被母親牽著鼻子走，便大著膽子說道：“反正母親只是想把我嫁出去，根本不關心我的想法。如今有一樁婚事上門，母親反而不願意了？還是母親打著算盤，非要讓我給王公貴族做妾，來換一個好價錢？”

王夫人怒不可遏，氣得渾身發抖，狠狠地甩了王倩如一個耳光。

王倩如驚住，她雖然在家裡不受重視，但從來也沒捱過打。她摸著自己的臉，苦笑著說道：“母親若不願意，以後就不用管我的事了。我的婚事，就交給姑母和表嫂她們做主吧。”說完，也不等王夫人回話，就轉身進了屋子。

王夫人看了下自己的手，也不知怎麼就沒控制住脾氣，那麼明顯的痕跡，不可能不叫侯府的人看見。她訕訕地跟著進了屋子，悶聲不吭地坐在一旁。

魏令宜和沈瀠都看出來王倩如挨了打。依照王夫人的心氣，對這門婚事肯定是諸多不滿。但以如今王家的光景，再加上王定坤在京城裡頭的名聲，王倩如想要高嫁是萬萬不可能的。倒不如腳踏實地一些，選個官宦人家也就是了。

王氏原本還打著讓王倩如進府的算盤，剛才魏令宜連哄帶騙，說讓王倩如進府，那王夫人和王定坤就會像狗皮膏藥一樣黏上定遠侯府，到時候就是無盡的麻煩。王氏本來就對王夫人三天兩頭編著名目來要錢不滿，被魏令宜這麼一說，也就不再堅持了。

作者有話要說：　　我們的車，只能在黑暗中，況且況且地前行了。隱晦，非常隱晦，千萬別給我鎖了。

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