顧運則想替程家和秦家搭線的想法最終未能實行，顧嫣然生辰後第三日，秦知眉就跟著秦三太太上門來了。
上了門自然先要去看顧老太太，但顧老太太看見秦家人就想起顧浩然受的委屈，頓時一肚皮的不高興，雖不好對客人發作出來，卻也淡淡的，說了幾句話就託身子不適躲進屋裡去了。
孟素蓉帶了秦三太太去自己房裡，看見後頭顧嫣然和秦知眉挽著手，便笑道：“你們小姑娘家的，不必拘在眼前聽我們說話，嫣兒帶秦姑娘去你房裡玩。”
顧嫣然笑著向秦三太太行了禮，就帶著秦知眉去了自己房裡。才一進屋，秦知眉便拉了她手急急地道：“那天都怪我娘，非要讓我們帶著表哥過去，把你的生辰宴都攪了，你可生我氣了？”
顧嫣然笑道：“既然是伯母讓你帶人來的，我為何要生你的氣？不知道周少爺的傷怎麼樣了？我爹爹還說，是我們招待不周才鬧了起來，這幾日就要請你們再來家裡玩，大家把話說開了就好了。”
秦知眉看她沒生氣，這才松了口氣：“我說你最大度的，偏我娘擔心得了不得，又叫人去程家送賠禮，又想讓我姑父往京城裡平南侯府捎禮賠罪。還是祖父說，本來無事，這樣一來倒鬧得大了，只叫我來與你道歉。”
顧嫣然笑道：“我爹爹也是這樣說的，本來也不算什麼大事，還是哪天請周少爺再來坐坐便是。”
秦知眉搖搖頭：“昨日姑父就帶著表哥走了。”又連忙補充道，“並不是因這事，姑父本來就是要帶著表哥四處遊歷的，只是姑姑惦記著祖父，叫姑父先到家裡來看望，如今看也看過了，自然就走了，臨走的時候還託我來與你說一聲，攪了你的生辰宴十分失禮――喔，瞧我糊塗的，還有份禮物送與你作賠禮呢。”說著回頭就叫自己的丫鬟。
小丫鬟捧了個小匣子上來，秦知眉親手開啟，裡頭是一盒絹人，皆是女子，有貂蟬西施，也有紅線綠珠，總計十二個，都只有一寸來長，卻是釵環俱全面目如生。秦知眉戀戀不捨地看了看，推到顧嫣然面前：“這是姑父從京裡帶來的。”
顧嫣然一想就知道，多半這是週三老爺帶了來送給秦家女孩兒們的，想了想便笑道：“這東西真精緻，不過十二個也太多了，我們平分如何？”
這盒絹人秦知眉眼饞好幾天了，但知道是來做賠禮的，又怎麼肯跟顧嫣然平分？最後兩人推讓了半天，秦知眉拿了四個：玉環、飛燕、綠珠和班昭，邊拿在手裡愛不釋手地看，邊順口道：“周表哥那裡也有一盒，全是些紅臉黑臉的，還有個鬼臉的說是蘭陵王，一點兒都不好看！周表哥偏喜歡得什麼似的，直說將來也要帶兵打仗。”
顧嫣然想想那日周鴻的身手也像是練過武的，到底還是半大孩子，按捺不住好奇心：“周少爺怎麼跟著週三老爺出京？”
秦知眉偷偷摸摸地往外看了看，見只有兩人的貼身丫鬟在眼前，這才小聲道：“我也是偷聽爹和娘說話才知道的，你可別說出去。平南侯府你知道的吧，表哥是庶出的，他還有一兄一弟，都是嫡出的。”
孟素蓉是京城人氏，雖則嫁給顧運則之後十幾年不曾回過京城，但京中的舊掌故也是耳熟能詳，平日裡只當故事講給女兒聽，也說過不少。平南侯本是平南伯，祖上跟著本朝□□皇帝打天下，封為開國六爵之一，乃是世襲罔替的，與那等五代而絕的爵位真是天差地別。後頭天下定了，平南伯府子弟便大半棄武習文，雖沒什麼格外出色的，卻也穩穩當當代代相傳。
到了今上繼位之時，西北邊關鬧災荒，北驍趁機犯邊，起了大戰事。老平南伯帶著長子周勳一起上陣拼殺，屢立戰功。只可惜戰事雖定，周勳卻捐軀沙場，只剩老平南伯重傷返京，沒半年也撒手去了。朝廷感其父子忠烈，特升為平南侯，又大加賞賜。
周勳捐軀時尚未成親，故而這爵位就落在了嫡次子身上，便是如今的平南侯周勵。平南侯夫人沈青芸乃是昌平侯嫡長女，雖然比不得平南侯世襲罔替，也是門當戶對。進門之後連生二子一女，長子周淵，次子周瀚，幼女周潤。至於周鴻，則是妾室齊氏所出，排行在周淵之下，比周瀚大了兩歲。可惜今年夏天，周淵出去跑馬，卻失足墜馬摔成重傷，沒幾天就過世了。
“……聽說他出去跑馬，是因為賽馬的時候輸給了周表哥……”秦知眉鑼陸擦稅胩歟沼謁檔攪說闋由希八猿雋蘇饈攏鼙碭綈ち艘歡俸麼潁即虻冒腖懶耍故槍酶縛床還ィ閹擁階約杭依鋂松耍緩缶痛潘鼉├戳恕！
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顧嫣然也睜大了眼睛，兩個女孩兒面面相覷。都是生在官宦人家，這裡頭的事兒誰都知道一些――長子墜馬，卻把次子狠打了一頓。顧嫣然忍不住問：“墜馬的時候，周少爺也在？”
秦知眉連連搖頭：“根本不在。我聽爹爹說，還是周家大少爺拉著周表哥要賽馬的。”
說起來，周家的孩子都算是秦知眉的表哥，只是秦家與周家素無來往，小姑娘對從未見過的“表哥”自然沒有什麼好感，倒是對相處了幾日的周鴻十分同情：“周表哥的親生姨娘早就過世了，聽說平南侯也不大喜歡她――”說到這裡驀然發現自己失言，頓時紅了臉，“你可別告訴我娘去。”
顧嫣然也有些臉紅：“這都不關我們的事。”未出閣的小姑娘談論別人家的姨娘，若被做母親的聽見一定要訓的。
“哎――”秦知眉到底是藏不住話，“周表哥也怪可憐的，我看他每天天才亮就起來打拳了，說將來要去邊關從軍，從軍多辛苦呀。姑父可喜歡他了，若是過繼過來做自己的兒子多好，反正姑父也沒有兒子。”
一直在旁邊伺候的寫意聽這話越說越亂了，忙咳嗽了一聲，一邊給兩人換茶一邊笑道：“過繼哪是那麼容易的事，何況周家三老爺年紀不大，焉知以後就沒有兒子呢？姑娘快別說這個了，廚房裡剛做了牛乳白糖糕，配著茶吃正好，秦姑娘不是愛園子裡那幾棵桅子麼，不如把茶擺到園子裡去坐坐？”
兩個女孩兒相互對著悄悄吐了吐舌頭，拉著手去園子裡看花了。
大約是因為周鴻的身份，程知府並未有什麼舉動。顧嫣然寫了信給程芸，回信中卻說程範自打吃了虧，回家來倒是發奮圖強了。他自小就愛個舞刀弄棍，可是又不肯吃苦，學的都是花架子。如今在周鴻手裡這麼一栽，總算知道自己根本不行，從此息了學武的心，倒開始認真讀書了。程夫人發現皮猴一樣的兒子竟然因此要上進了，簡直喜得不知如何是好，不但沒有怪秦家，反而叫人重重送了份謝禮去，只是周鴻已經走了，這份謝禮也就便宜了秦家云云。
顧嫣然看了程芸的信不由得笑起來，袖了信箋跑去孟素蓉屋裡。進了八月中，孟素蓉的身孕已然滿了三個月，郎中來診了脈說胎氣已穩，眾人才都放下了心，孟素蓉這才得以每日出屋走走，只是身邊楊嬤嬤和錦眉錦心緊緊盯著，多走幾步都不成。
顧嫣然進去的時候，孟素蓉正跟楊嬤嬤在商議中秋節禮之事，聽女兒念了程芸的信也笑了：“我說怎麼今年程家的節禮送得這樣早，還比往常厚上三分，原來是為著這緣故。既這麼著，只管收了，咱們回的節禮也加厚三分。”
顧嫣然笑嘻嘻地挽起袖子：“娘歇著，我來替娘寫禮單。”往年裡都是孟素蓉親手來寫，尤其是交好的幾家更是如此，以示鄭重之意，今年卻不成了。
孟素蓉又是好笑又是貼心：“哪裡寫幾個字都不成了？我又不是豆腐做的。”
楊媽媽端了安胎藥進來，聞言便道：“這都是姑娘的孝心。再說這禮單寫起來也總得要半個時辰才能寫完，太太如今可不能坐這麼久。”
孟素蓉只得笑著讓開桌子：“好好好，你們都有理。好好兒寫，這可不能有錯字。”
顧嫣然鼓起腮幫：“我才不會寫錯字。”
孟素蓉笑著在女兒臉上捏了一下，正要說話，柳姨娘已帶著顧怡然進來，陪笑道：“難怪太太屋裡這樣熱鬧，原來大姑娘在呢。”一邊說，一邊覷著眼睛往桌子上看了看便道，“太太這裡擬禮單呢？大姑娘如今都能幫太太擬單子了，真是能幹。”
孟素蓉便收了笑容，淡淡道：“不過是幫我抄抄單子罷了。”
柳姨娘忙笑道：“大姑娘的字寫得好，不像二姑娘，如今還什麼都不懂呢，若能多跟著大姑娘學學，將來也能替太太分擔一二。”這會兒她真是後悔死了，誰能想到太太到了這個年紀還能有孕呢？先不說若是生下兒子會怎樣，只說太太這會兒還能有孕，就足證白姨娘那裡再得寵也壓不下太太去。若是當初她不曾鬼迷心竅地揹著太太爬了老爺的床，如今或許比現在還風光些呢。